约瑟夫有件旧外套，已经很破了，于是，约瑟夫把外套改成了夹克，而串串故事也由此开始。破旧的用品，在约瑟夫的生活灵感和智慧引领下，总能够“绝处逢生”，花样翻新。外套变成了夹克，夹克改成了背心，背心变成了围巾，围巾裁成了领带，领带做成了手帕，手帕又变成了一个扣子。再然后，扣子不见了，于是，约瑟夫把这个故事变成了一本充满情趣和智慧的书：书中，他穿着新夹克去市场，穿着新背心在侄子的婚礼上跳舞，披着新围巾在男声合唱团里唱歌，打着新领带，去城里拜访妹妹一家人……聪明的约瑟夫总以别出心裁的办法，让人眼前一亮。
　　随着衣服上的补洞越来越多，书页上也出现了越来越多的“洞”。只要你翻动一页，就会自然而然地意识到约瑟夫的外套又破了一个洞。作者在书中充满想象力的细节描绘，成就了这本叫人赞叹、令人称奇的绘本。
　　《约瑟夫有件旧外套》的封面上，是个头戴小圆帽，鼻梁上架着小眼镜，满脸胡子，肩膀上顶着一只大公鸡，手里拿着一把剪刀，身上穿着一件布满补丁的黄格子外套，看上去比较滑稽的老人。若不看书中内容，只看书名和封面，你能否想象出如上面那般令人称奇的故事情节？
　　约瑟夫变旧为新的能力和无中生有的创造力，总能给人带来意外的惊喜，令人叹服。约瑟夫对生活的热爱，可以倾注在一朵花上，可以倾注在一只未成熟的苹果上，也可以倾注在可爱的小动物身上……他同时也是一个渴求知识的人，因而在凡俗的生活中，总能想到更多的让生活充满情趣的办法。热爱生活，渴求知识，正是他具有永无穷尽的创造力的源泉——当最后扣子都没有了，他竟然写出了一本关于扣子来历的书。
　　这个故事缘于聪慧的犹太人广为流传的民谣：你可以把“没有”变成“有”，不断创造出新的东西。这话简单直白，細细琢磨，却充满情趣，充满思辨意味。绘本中，挂在墙上的画都是一些历史上有杰出成就的犹太人，还有一些深入人心的哲思慧语，如：“外套旧的时候，只有上面的破洞是新的”“就算补丁不好看，也比漂亮的破洞来得好”“没有窗户的房子不能算房子，没有钮扣的外套不能算外套”“一个人自己有的，偏不想要，想要的，却无法拥有”……所有这些，都凝聚着作者的智慧，也蕴藉着深刻的寓意，让“无中生有”成为动态而智慧的生活场景，既清新机智，又微妙精深——简单的故事，素朴的情感，单纯而又坚定的信念。
　　变“无用”为“有用”，变“绝境”为“出路”，不断地创造出新的东西，是属于约瑟夫的智慧的、乐观的、创造性的生活，堪称物尽其用的生活蓝本。只是，这种“物尽其用”的思维方式，在现代社会的日常生活中，似乎离我们越来越远，越来越不多见了。
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