9月28日朝鲜劳动党代表会议召开，选出了新的领导集体，国际社会对此颇为关注。一般认为，在成功地解决了领导层世代交替之后，朝鲜会逐步把工作重心转移到经济建设上来，并将陆续推出重大举措，在经济领域进行改革开放。
　　冷战时期，朝鲜得到了苏联和东欧国家的许多帮助，经济建设也取得了很大的成就。直到上世纪70年代初，朝鲜的经济发达程度在亚洲可排在前几名。但进入80年代后，由于苏联和东欧国家经济举步维艰，对外援助减少，朝鲜经济增长速度开始放慢，劳动生产率增长速度下降，工业设备以及铁路、公路、电力等基础设施投资严重不足。进入90年代，随着苏联解体、东欧剧变，外来经济援助急剧减少，朝鲜经济陷入了停滞状态。1995年。朝鲜出现了严重的粮食短缺，幸得国际援助才渡过难关。但此后，粮食短缺问题一直无法得到根本性的解决，每年仍需要国际社会大量的粮食援助。
　　朝鲜国土面积仅约12万平方公里，山高谷深，耕地较少，加之气候寒冷，粮食自给原本就很困难。多年来，朝鲜在水利设施建设方面投入不足，耕作方_式落后，夏季又常遇水患，粮食生产便更显得不足。世界上粮食不能自给的国家很多，通过从国际市场上购买即可解决。但朝鲜可供出口的产品不多，每年出口额不足20亿美元。除粮食外，石油和许多机械设备也必须依赖进口’用去大部分外汇。多年来，朝鲜每年的进目额均超过出口额，因而积累了不少的外债。
　　事实上，朝鲜也一直在探索发展经济的途径。一般认为，朝鲜经济问题虽然严峻，但并不复杂。朝鲜人口仅约2400万，却维持着一支120万人的军队，可排在世界第五位。军事开支过大，占用了民用投资和消费所需耍的资源——包括人力。财力和技术力量。但朝鲜认为，其地缘环境恶劣，必须以军事为先，只有安全得到保障，才能安心发展经济，否则，一切都是空谈。也正因如此-，朝鲜才不顾一切地发展核打击力量，旨在通过核威慑，一劳永逸地解决安全问题。但朝鲜的这一做法又招致联合国的制裁，对本已困难重重的经济而言，无疑是雪上加霜。多年来，围绕朝核问题，中、美、俄、韩、日等国与朝鲜之间反复折冲，至今仍未取得一个令人满意的结果。
　　但在国内经济改革方面，朝鲜还是尝试着做了许多工作。2001年，金正日委员长访华，考察中国经济发展情况，曾赞叹“开天辟地”。2002年，朝鲜政府提出了一系列“经济管理改善措施”，核心内容是分步缩减粮食和生活必需品的配给，实施企业独立核算制度，对劳动者实行激励机制，允许个人在“农民市场”上出售日常生活用品。同时，允许部分个人从事种植和养殖业，以提高农业产量。在这一系列的政策下，朝鲜出现了一些很活跃的“综合市场”，个体经济也发展起来。但随后，朝鲜又担心自由市场将无可避免地导致资本主义“黄色因素”的泛滥，因而从2005年开始，经济改革的步伐减慢下来。去年12月，朝鲜还进行了一次重大的货币改革，旨在限制自由市场，加强对经济的控制。但这一举措致使经济陷入严重的混乱，市场顿时冷清，民众极为不满。不过，据西方媒体报道，从今年6月份开始，朝鲜的自由市场开始出现复苏迹象，目前的活跃程度已经超过了货币改革之前。据称，平安北道新义州市的“彩霞市场”，是目前朝鲜最繁荣的—个市场，其规模足以同中国国内中等规模的集贸市场粗比。市场上不仅有中国产的各种日用品。也有韩国产的服装、电饭煲、手机和电视机等。许多迹象表明，朝鲜政府对自由市场的政策再度放宽了。
　　今年8月底，金正日委员长访问中国东北，进行经济考察。胡锦涛主席与金正日委员长在长春进行了会谈。金正日表示，“中国在改革开放以后迅速发展，取得了举世瞩目的成就，到处都焕发着生机”，“朝鲜将强化和中国东北地区的交流合作，努力研究中国的成功经验”。9月2日，朝鲜《劳动新闻》发表社论，高度评价中国的经济发展。
　　朝鲜位居东北亚要冲，地理位置极为重要，一些经济资源非常丰富，国民文化素质也很高，识字率高达99％。目前，至少有100多家欧洲公司已进驻朝鲜，或筹建酒店，或与朝方协商建立各种合资企监。
　　周边国家都愿与朝鲜加强经济合作，发展经济关系，朝鲜经济改革开放前景广阔。中国古语说：“后进追取而非晚，前修久用而未先。”有理由相信，只要政策得当，循序渐进地推进改革开放，估计只需一代人的时间，朝鲜在经济上定会有翻天覆地的变化。