5月14日凌晨3点，湖北省潜江市积玉口镇借粮湖畔，傍湖而居的古城村村口，村民们或蹬自行车、骑摩托、开手扶拖拉机，打着“头灯”，奔向各自稻田养虾责任区，夜幕中氤氲水汽扑面而来，不远处点点灯光若隐若现。
　　“那星星点点就是虾农打的‘头灯’，他们有的2点多就下田捕虾了，从3月中旬开始到5月底，风雨无阻。”积玉口镇水产技术服务中心主任姚述坤告诉记者，“15年前，镇里3万多亩低洼地还是冷浸低产田，自从开展‘虾稻共作’生态种养模式后，这些低洼田不仅变成粮食高产田，每年还能多收两季小龙虾，每亩可增收两千多元。”
　　积玉口镇是潜江市唯一一处丘岗地貌，因地势低洼，湖泊众多，被称“水袋子”，三分之一的低洼田（冷浸田），每年只能种一季中稻，其他季节都是荒水面，田地只能被闲置。农村税费改革前，田不种也要交提留，农民苦不堪言，纷纷外出谋生，3万多亩低洼田成了“伤心地”。
　　积玉口镇镇长刘平介绍，从2000年开始，农民逐步摸索在低洼田养一季小龙虾，然后种一季中稻，被称为“虾稻连作”，大大增加了农民收入，时任湖北省省长“为养虾农民请功”，“虾稻连作”模式被写进湖北省委一号文件迅速在全省推广。积玉口成为全国小龙虾“虾稻连作”第一镇，全国各地前往取经者络绎不绝。
　　“虾稻连作”使虾农获利丰厚，但随之而来的问题让积玉口人对虾稻模式开展了二次探索。虾稻连作时，每年5月底，因为要种中稻，村民不得不将小龙虾全部捕清，但这时有的小龙虾还小，卖了价格不划算，与此同时，市场上对小龙虾的需求有增无减。“如何解决这个矛盾？变‘一稻一虾’为‘一稻两虾’的‘虾稻共作’模式应运而生。”积玉口镇农办主任许文祥说，关键点是将稻沟由原先的1米宽、0.8米深的小沟，改挖成4米宽、1.5米深的大沟。如此一来，在稻田需要排水整田、插秧时，4、5月份没有卖出的幼虾就回到深大沟里。等整田、插秧、秧苗壮实后，再放水，小龙虾可与水稻在稻田中同生共长。
　　有“中国野生小龙虾稻田寄养第一人”之称的宝湾村农民刘主权告诉记者，稻田养虾效益高、风险低、上手快，是个简单的致富门路，低洼田成了抢手货，人人都想养，都会养，现在如果没有一定实力要大面积流转稻田养虾“想都别想”。
　　“为了解决小户田块分散不宜养虾，农民探索出 ‘股份养虾’模式，还有更奇巧的——‘抓阄养虾’！”古城村村委会副主任张义权说，“6组有35亩集体水田适合养虾，可全组38户个个都想养，争得不可开交，怎么办？——最终确定‘抓阄养虾’！从2011年开始，每年3月抓阄决定来年养虾户。也只有这最原始最古老的办法让大家无话可说！”
　　“稻田养虾”离不开技术指导。积玉口镇有近3千户养虾户，仅有镇水产技术服务中心主任姚述坤一人提供技术服务。姚述坤是全市数一数二的养虾专家，为随时接听农民的咨询电话，他一年到头保证手机24小时开通。“有时半夜还有虾民打来电话，吵得老婆很烦心，但情绪归情绪，手机不能关。”从早晨3点到夜晚，陪同记者采访几天里，姚述坤接到虾农的电话不计其数。
　　小而精的稻田养虾模式让农民得到了丰厚实惠，合作社的参与则将产业发展推向新高。去年，新潭村回乡老板许群山成立了合作社，已投资70多万完善基础设施，在村里签了1500亩养虾田的流转合同，吸纳社员以土地入股。合作社先付给社员500元/亩的流转费，夏秋还是社员各自种稻，冬春由合作社负责虾苗、种草等成本投入，社员参与养虾管理、收购环节，产品由合作社统一销售，最后社员可按股份在合作社利润中分红50%，每亩虾收入至少能分1500元以上。
　　小龙虾产业前景看好，吸引众多有志青年纷纷加盟。董店村大学生刘明强曾在武汉的网络公司工作多年，事业小有建树，但他回乡成立了满地生金农业公司，注册了“潜江虾源地”网店，借助父辈多年从事水产养殖的基础，全职在网上销售虾种、虾苗、鲜活虾、“油焖大虾”等，“减少了中间交易环节，服务和品质都有保障，全国各地的订单纷至沓来，已赢利十多万元”，刘明强说。
　　积玉口镇党委书记叶倚虎称，该地农民还摸索出“果稻虾、油虾鱼、虾鳖、虾鳜、网箱鳝鱼套养小龙虾”等多种种养模式，全镇小龙虾养殖稳居全市第一，养殖面积4.8万亩，2014年小龙虾产量达7230吨。昔日的低洼田、“伤心地”真正成了农民的“香饽饽”、“聚宝盆”。