1961年次的蔡颖卿出生于台东。父亲是中学校长，母亲接管家族的砖工厂。虽然工作忙碌，母亲在饮食生活上对一家人的照料，对她产生极大的影响。身为家中最小的女儿，十岁那年，才刚刚上小学四年级的她，就开始在家里的厨房帮忙，帮母亲分担各种家事，在长年累月的实作中，掌握了扎实的生活技能且乐在其中。
　　台南成功大学中文系毕业典礼后的第三天，蔡颖卿到在台北驻点的新加坡航空公司工作，开始自己的职业生涯。因为不是自己的兴趣所在，上了不到一年时间的班，她便辞去外人眼中非常羡慕的外商公司的工作，进入烹饪学校学习西点制作。1985年底，她随丈夫从台北移居台南。来年，在大女儿七个月大的时候，她顶下一间位于大学路的店面，经营一家属于自己的餐厅——BB HOUSE。
　　开一家餐厅对蔡颖卿来说是一件很笃定的事情，那是她在学生时代就有的梦想。上成大的第一天，她马上面临大学生活中让人失望的饮食氛围。学姐带着她到学校的餐厅外带晚餐回宿舍。她点了半碗饭和三道菜，那些食物竟不可思议地全混装在一个塑料袋里。看到那些被混在一起面目模糊的食物，她觉得自己好像是一只小狗，甚至有想要退学的念头。后来的大学生活里，她也跟着同学在学校附近的餐厅吃东西，可是那些卫生问题与品质粗糙的饭菜成为她心中的疑惑：这种生活的教育对一个大学生来说是远远不够的，可是为什么其他人却视而不见？这个疑惑慢慢地在心中形成了一个梦，希望自己有一天能回到母校附近，开一家小而美的餐厅。
　　不满意大学提供的饮食生活，所以要回到大学旁边用行动证实自己的不满，这个梦想以及最终的实现，是典型的蔡颖卿性格——看到一个现象，觉得它不好，她不会变成一个批评者，而是思考自己可以怎么做，以证实自己的看法是没有错的。她以后的许多行为，都与自己性格中的这个特质有很大的关系。即便是后来做小厨师，也是在回应自己的观察。她一直用行动来找答案。
　　被许多成大学生亲切称为“比比屋”的餐厅，以蔡颖卿的姿态经营起来，传达她对餐饮与生活的想法。店里有平实但质感很好的餐具、好的音乐以及温馨简洁的空间。在经营满一年该续约时，房东提及自己想把产业卖掉，议价完蔡颖卿去美国一个月与家人度假。当回台南办理过户手续时，房东突然反悔把售价提高了整整一倍。交易陷入了僵局，几经思考之后，她放弃了这个计划，除了价格的原因，更主要是气愤房东的不诚信。在学校旁边的另一处，她买了自己的房子，重开了餐厅。这家餐厅一直到四年前，全家搬到台北生活才结束营业。
　　在经营餐厅的二十几年里，有12年的时间，蔡颖卿随着先生在泰国、新加坡生活。为了这家餐厅，她每个月都飞回台湾一次。每次回去，都为餐厅换上一些新的菜色，并亲自照料餐厅几天。因为没有办法每天都待在店里，她把自己写的，有关饮食生活的心得放在店里的餐桌上，以让顾客在等餐的时候，可以了解餐厅主人的所思所想。文字也弥补了自己无法经常与顾客面对面直接交流的遗憾。
　　前段时间，成功大学邀请蔡颖卿回校演讲，一位经常去“比比屋”用餐的成大教授在演讲后，找到了她，并送上自己收藏的她在餐桌上放的文字。他把那些文字装订成册。教授的举动，让蔡颖卿吓了一跳，也非常欣喜。现在回头去看当时自己所写的那些“自以为是”的文章，她很庆幸自己用那样的方式记录了对饮食生活的想法。她说：“我把这个事情看得很重要，但并没有让自己变成一个替别人代言的美食家，这是因为我看到这是生活里比较广的面向。我并没有专注在哪一种食物的研究，而是从餐饮的形式看到它对一个人各种感官的感受，它从来不只是吃饱就好的问题。”
　　家人情况的介绍
　　大女儿翁乐旂，从美国宾州大学语言学系毕业后，在台湾三峡成立了workshop英语咨询工作室，为专业人士提供更深入的英语学习。她也帮某些公司如yahoo的部门上团体课。因学生在不同之处，有时会用skype进行教学。蔡颖卿说自己很喜欢了解女儿的上课情况，那种成人还为学习而努力的场面，常常让她感动不已。
　　小女儿翁书旂，在美国罗德岛艺术大学攻读艺术和建筑双学位，还有一年即将大学毕业。
　　谈起这两个在别人眼中都非常出色的女儿，蔡颖卿只是轻描淡写地说：“她们都很努力，是不是很厉害从来不在我的考虑范围里面，我觉得她们很尽力，而且慢慢在进步，这是我对每一个年轻人的期待。”
　　先生Eric是蔡颖卿所有工作能成就真正的支持者，先生始终默默付出，是使她热情不灭的原因。他是家中三位女生的专职摄影师，是小厨师活动的影像记录者。十本有关教养、饮食生活经验分享的书籍，“虽然只是一位母亲的手札，但其实文字背后是一对父母给两个女儿爱的双结。”（引自《妈妈是最初的老师》自序）