1953年12月的全国政协会议期间，中央宴请各界参会的知名人士。工商联界别的张敬礼恰与毛泽东、周恩来同坐一桌。当知道他是近代中国工业的奠基者之一、“状元公”张謇的侄子后，毛泽东说：“讲到中国的民族工业，有四个人不能忘记：讲到重工业，不能忘记张之洞；讲到轻工业，不能忘记张謇；讲到化学工业，不能忘记范旭东；讲到交通运输业，不能忘记卢作孚。”其实张謇的史绩远远不止于此。胡适就曾经说过：“张季直（张謇）先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄，这是谁都不能否认的。他独立开辟了无数新路，做了30年开路先锋，养活了几百万人，造福了一方，而影响及于全国。终于因为他开辟的路子太多，担负的事业过于伟大，他不能不抱着许多未完的志愿而死。”他开辟了无数“实业救国”的新路，其中在盐城的“废灶兴垦”，不仅对盐城近代经济社会文化生活诸方面都产生深刻影响，且造福后世，延泽至今。