2012年8月 18日下午，张培力应邀去往深圳华·美术馆，以“个体的叙述”为题，讲述其录像艺术创作历程。他说艺术家是在过去和未来之间行走的人，而自己把有些肉眼没法察觉而能够意识到的东西呈现出来，“人和人距离近了反而有干扰，但这种干扰你看不到，我把这种矛盾关系视觉化了。”
　　看上去毫无意义的影像
　　“这实际上是很娱乐的一种说法。论证谁先谁后没有意义，而是看这个工作本身是否有意义。”对加诸于身的“中国录像艺术之父”、“中国最早的当代艺术实验之一”这些说法，张培力不以为然，甚至有一些反感。
　　1988年，张培力创作了中国第一件录像作品《30×30》。创作这件作品的时候，张培力在杭州海关借了台小摄像机，弄了一面镜子，自己当模特拍摄了3个多小时。他耐心地把一面镜子摔碎、粘合，再接着摔碎、粘合，镜子的破碎声尖锐刺耳，摔碎与粘合过程中的手部特写无休无止。这件作品一面世便引发了很大的争议。有人指出镜头等不够专业，但也有人表示这是一种全新的艺术语言。这部片子在日后被称为中国的第一部“video art”（录像艺术）。
　　“其实我想要呈现的就是时间本身，后来我知道安迪·沃霍尔有个作品是拍摄了一个人睡了6小时觉，效果是一样的，时间就是内容，反过来内容就是时间。这是绘画所不存在的东西，绘画是静止的。”张培力说道。随后，邱志杰的作品及颜磊的作品《化解》中也用了这种语言，张培力很冷静，“到了上世纪90年代，已经不能说谁影响谁了，而是相互影响。”
　　非专业的录像艺术专家
　　张培力的专业不是录像，也坚持着非专业的理解，并与专业技术保持一定距离。正因如此，他作品中非叙事性的、概念性的表达就呈现出更为独立和冷静的思考。此后，《卫字3号》、《儿童乐园》、《水·辞海标准版》、《相关的节拍》、《不确切的快感》等作品奠定了他在当代录像艺术领域的地位，使用的录像技术由单频发展为多频同步录制和录像装置。2000年后，《台词》、《遗言》、《向前、向前》等以老电影为“现成材料”的剪辑作品浮出水面。张培力解释，“我关心那些符号性的、模式化的、有时间概念的因素，这些因素集中体现了50至70年代中国故事片中革命英雄主义和浪漫主义情节，体现了一种健康的审美态度和语法习惯。我从这些老故事片中截取片断并作简单处理，使其摆脱原有线性结构和时间背景。我感兴趣的是由此带来的不同的阅读可能性。”
　　张培力喜欢用新媒材，也尝试使用和距离相关的感应互动装置，2006年的《短语》尤具代表性。“《短语》的素材来自《霓虹灯下的哨兵》：美国领事开着车在游行队伍中横冲直撞，解放军上前制止，美国领事停下后说：‘我要向联合国控告。’士兵说‘联合国？它认识我，我还不认识它呢！”张培力把这段录像放在封闭的盒子里，以两边装了感应器的液晶显示器播放。一端是观众越走近，影像速度、说话语速越快；另一端则相反，观众走得越近，画面越慢。如果站在中间，两边速度会一样，但很少有人能够找到中间的位置。一番精心设计，标准语速的威力全然消解，令人发笑。
　　主流不是我的初衷
　　以边缘艺术出道的张培力，其身份开始被广泛提及。此后作为中国美术学院新媒体系的缔造者，又强化了他主流系统内的身份。