张玉竹1972年出生于云南宣威市贫困偏僻的高寒山区杨柳乡，家境贫寒。初中毕业后，1994年孤身一人到杭州市一家制药厂当勤杂工。
　　
　　杭州市是著名的香菇生产基地，张玉竹看到当地的农民在田间、地头、房顶搭棚种香菇，十分新奇。怀着好奇心，通过向当地的群众和技术人员了解，得知香菇是一种无公害的绿色食品，每年每667平方米(1亩)地的纯收入高达几万元。张玉竹怦然心动，如果把这门技术带回家乡，岂不是能让一大批人发家致富?于是她白天打工，早晚到菇农家义务帮忙，学习香菇种植技术。
　　
　　两年后，张玉竹掌握了香菇种植技术。1995年2月，她筹集了8500元钱，在当地租大棚种起了香菇。张玉竹每天起早贪黑，按技术要领精心操作管理，仔细观察香菇生长规律，认真写好生产笔记，记下种植感受和生产过程中需要解决的问题。1年后，首次种植的5000袋香菇获纯利6万多元。1996年她把两个弟妹也带到浙江省，扩大香菇生产。经过两年奋斗，又赚了33万元。张玉竹深感种植香菇是一条致富的好路子，如果能把这门技术学精一点，回到家乡，不也可以发展香菇种植吗?为提高技能、系统掌握香菇的种植技术，她花了4万多元到上海市农科院食用菌研究所学习。在这期间，张玉竹边学习、边实践，刻苦钻研10多种菌类育种方法，较好地掌握了一些关键技术。
　　
　　1999年12月，张玉竹回到了老家云南宣威市，开始了艰难的创业历程。
　　
　　宣威市地处滇东高原，气温低，昼夜温差大，生产条件与杭州市不一样。经过反复实验研究，张玉竹终于培育出适宜宣威市气候条件的优质香菇品种。2000年，张玉竹引进2套生产设备，与家乡的4家农户联合种植香菇4万袋，共产鲜菇4万千克，当年每户就赚了3万元。2001年她又购进了6套生产设备，建成实验组培室，聘用育种技术员和生产技术员，成立了宣威市汇丰食用菌开发有限公司(以下简称汇丰公司)。张玉竹还免费为种菇农户进行技术培训，赊菌种和借设备给农户使用，香菇的生产规模在宣威市逐步发展壮大起来，市场前景也日益看好。2003年，张玉竹投资176万元购进机器设备，在宣威市宛水街道祯祥村租地1.73公顷，建起中心示范生产基地以扩大生产规模，带动了周边地区食用菌产业的快速发展。
　　
　　至2008年底，公司已有职工118人，总资产达3366万元。8年间，公司共带动市内外5万余戶农户种植香菇，每户每年增收4200余元，人均增收1500余元，帮助632名下岗工人再就业，帮助13余户贫困户实现了脱贫。近几年来，汇丰公司还无偿为农户提供设备，无偿举办栽培技术培训班，每年培训3000多人次，使香菇生产技术在宣威市各乡镇(街道)得到推广。如今，汇丰公司采用“公司 协会 基地 农户”的经营模式，建立“风险共担、利益共享”的机制，在宣威市建成21个基地，带动成立食用菌公司4个，并辐射到其他地区，增加了农民收入。 （肖 白）