你有没有这样的体验？对于大多数不做测绘工作的人来说，大家从来不会主动把三角板、卷尺之类的测量工具带在身边，然而就有那么几个不经意的意外瞬间，你会因为没有工具丈量某个物品或者地面的长度而跳脚。没有法子的法子，只好估算了。你迈开步子，张开右手的食指和大拇指，伸平手掌，试图严谨、慎重地比划，好得出“几个巴掌长” “大约为多少步”“有多少拃”诸如此类的结论。什么？你还不知道，原来你的身体上藏着这么多尺子？

藏在身体上的测量工具

　　不是只有现代人才想要精确地掌握物体的长短，古人的衣食住行也离不开尺寸、长短。世界文明的历史告诉我们，最早的尺子不依赖任何外物，它们就在人的身体上。
　　早在西汉时的《大戴礼·王言》里就说道：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻。”这16个字里的信息量可是相当大的。它提到了古代三种测量的手段——手指、手和肘，也说到了古代三种测量单位——寸、尺、寻。

伸出手指有“尺”“寸”

　　最早的一尺就是一拃。“尺”是个象形字，它像不像一只手上张开的两个手指？而一拃，指的就是在长度计量器具出现之前，人们伸展手时从大拇指尖到中指尖的距离，大约为20厘米。一寸就是中指尖到中指节上的一段，相当于一尺的1/10。可你只要看看自己的中指就会发现，这一寸似乎短了一些。没错，古代的一尺长相当于今天的7寸或8寸，随着历史时期的不同，尺的精确长度也在不断变化着。当你听到有人说“七尺男儿”的时候，如果按照今天的长度标准来换算，那请一定记得打个“折扣”。因为这里说的“尺”妥妥的是古代的“尺”！
　　那么问题来了，每个人的手大小是不一样的，而且男人的手和女人的手明显存在大小差别，难道同一时间不同的人之间，“尺”“寸”长度也要变来变去？
　　这个问题，古人也有解决方案，尤其是在用女人的手进行测量时，特别规定了“咫”这样一个单位。《说文解字》里说，一个中等身高的女人，其手大拇指指尖到中指指尖的长度为“咫”。看到这，脑海里是不是出现了一个成语叫“近在咫尺”？这个成语用来形容距离十分近，好似近在眼前。“咫”在今天到底是多长？它相当于今天的六寸二分二厘。

展开手臂不寻常

　　跟今天用一半的量为部分度量标准的习惯不同，古人还给四尺的长度赋予了一个单位“仞”。根据古书记载，“仞”，就是人体中心线到伸展手臂的手指尖的距离，而这刚好就是四尺的长度。而如果张开双臂，两只手指尖之间的长度就叫作“寻”，它等于两仞、八尺。比“寻”更大一点的古代长度单位是“常”，一常等于两寻、四仞，也等于十六尺。这些长度还都属于普通长度，所以“寻常”二字连用，引申出了新的意义，即普通、一般的意思。“不寻常”也就是不一般的意思。

意想不到的人体尺

　　不止是中国，在古埃及，人体部位也是用来当作尺用的。比如“腕尺”，这种长度是具体可测并且被固定下来了的，因为腕尺的长度就是古埃及法老的胳膊长度。胡夫法老的腕尺长度为49厘米。举世闻名的胡夫金字塔就是用他的腕尺标准建造的，它高300腕尺，等于147米。
　　在欧洲，有以手掌宽度或者长度来计算长度的“掌尺”，比如英国的掌尺相当于7.62厘米，荷兰的掌尺却是10厘米长。8世纪末，罗马帝国查理一世规定，他的脚长为1罗马尺。10世纪，英王埃德加把自己大拇指两个关节间的距离定为1英寸，还把从他的鼻尖到伸开手臂中指末端的距离定为1码。

你知道嗎？

　　还有“文”也不能忽略哟，今天我们仍然在使用它。一文等于十尺。在古代，“文”是用来指成年男子的身高。根据古代的尺码，一个成年的男子约有一文高。这么一说，很容易让人联想到汉语中的一种称呼——“丈夫”。