中国学生和外国学生最显著的差别之一是。中国的小学生们几乎没有“社交生活”。
　　
　　把孩子送到中国的学校上学，跟去国际学校和国外的学校有什么明显的不同?我全世界的朋友都这样问我。
　　我的孩子可以在中国的语言环境中学习中文，这一点确实令人兴奋，因为我在美国和欧洲的不少朋友为了给孩子找到中英双语的学习环境大费脑筋。很多朋友都说，中文是未来的世界语言，在这一点上，我实在太幸运了，我的孩子们可以跟13亿中国人毫无障碍地交流——这将是多么强大的优势啊!
　　当然，他们也已经知道，中国的学校课业压力有多大。我告诉他们，我10岁的儿子有时候不得不熬到晚上10点才能做完作业。
　　但在中国的五年里，我注意到的另一个特别明显的区别是，中国的小学生们几乎没有“社交生活”。
　　我儿子们的学校和我家只隔一条街。五年前，我们之所以把大儿子送到这所小学，原因之一是，我们思忖着，每天放学后，儿子的同学们可以来家里玩一小时或者半小时。我和先生都是在这样的氛围里长大的。
　　但事实是，这种想法从来没有实现过，因为孩子们放学要做作业，没时间玩。于是，我们就鼓励孩子们在星期五放学后来家里玩——我们想，星期五至少可以吧，后面还有一整个周末来做作业呢。但连这个想法也没能实现。
　　日复一日，我们的孩子们背着沉重的书包回到家，吃点东西垫垫肚子，然后就开始独自做作业。很可能，他们大部分的同学也是这样的。我们一开始还邀请过儿子的同学们周末来家里玩，但结果是，太多的同学和家长都告诉我们，孩子们要去补英语课、上钢琴课、画画课……即便有一两个家长愿意让孩子来玩，他们和我们也很难在孩子们繁忙的日程表里找出共同的休息时间一起玩。最后，我们只能闭嘴。
　　我看到的大部分中国小学生每天都和同学一起上课或补课，但从来没在班级和学校以外的场合跟同学们一起玩过。再加上现在的中国孩子都是独生子女，这种“社会生活”的缺失变得更加严重。
　　不久前，我们邀请了儿子们的一些同学在家里聚会。其中有两个孩子带来了他们的playstation游戏机，闷头自己玩。一望而知，他们平时在家也是这样“自娱自乐”的。但这种表现让我很诧异——他们难道不想跟其他小朋友一起玩吗?玩玩游戏，或者去楼下的花园里疯跑?
　　我们后来收走了这两个孩子的游戏机，强迫他们跟其他人一起玩，结果呢，他们不但玩了，还很开心。很明显，这两个孩子平时极少有跟其他小朋友一起玩的机会。
　　一次我去儿子的学校参加家长会。在会上我直接问道：“我儿子在学校里没有朋友，或者至少没有他想请回家来一起玩的朋友——这样的话，孩子怎么会有‘集体’观念呢?”
　　我的另外一些把孩子送到本地小学的朋友也有同感。他们常常问我：“你儿子在学校里有朋友吗?有朋友来你们家玩吗?为什么在中国的学校里交朋友这么难?”
　　对此，我通常一言以蔽之：就我所知，在中国，上学是一件孤獨的事。
　　最近，我们看到了一些意料之外的希望。比如，大儿子现在很喜欢去一位辅导老师家里上辅导课，因为那里有很多小朋友，孩子们可以交流八卦，交换笔记，在轻松的环境里互相帮助。儿子们也很喜欢上网球课，原因并不是他们喜欢这项运动，而是因为有很多孩子一起打球。
　　而五年的时间里，我们自己也在变化着。作为家长，我们也不得不适应中国学校的课业压力，以保证孩子在功课上不会掉队。隔三差五的，那些把孩子们送到国际学校的朋友们会邀请我儿子过去聚会或留宿，但我常常必须推掉这样邀请，因为“他们周日上午要上辅导课”，或者“周六下午有提高班”。这时候，我突然发现，自己已经变成相当“本地化”的家长了。
　　每当这种时候，我仿佛都能看到邀请的朋友们摇着头，心里怀着和我一样的想法：这些没时间跟小朋友一起玩的孩子们多可怜啊!