目前，世界掌握航天技术的国家拥有的发射基地(正在使用的)主要有：美国、俄罗斯(前苏联)、中国各3处。日本2处，法属圭亚那(南美)、肯尼亚洋面印度洋上、印度、以色列各1处，总计15处。
　　从赤道上向东发射卫星最为有利，因为它最大限度地利用地球的自转速度。但是，在选定发射场的地点时，更为重要的是需远离人口密集地区，这是因为火箭满载危险物，一旦发射不成功，有爆炸的危险，后果不堪设想，加之火箭发射时的噪声非常之大。并且还要确保飞行航线下火箭的第一级与第二级落入安全地点。
　　基于上述要求，世界上的发射基地大多位于东侧的海岸地带，这样火箭燃烧后的剩余物落入海里。中国与前苏联的发射场均设在内陆地区，火箭燃烧后的剩余物落入无人居住的地区。
　　在所有的发射场中，最为理想的位置要数欧空局的库普空间中心(圭亚那)，它位于北纬5.2度，大体上在赤道位置上。与之正相反的是偏北的俄罗斯，它的发射场对发射不太有利。前苏联时代一直使用的拜科努尔(丘拉坦)发射基地，位于哈萨克斯坦境内，现今俄罗斯仍向其借用。拜科努尔发射基地位于北纬46度，像这样北的发射基地只有俄罗斯在使用。
　　由于发射场的位置和周围条件的限制，发射轨道自然而然地受到限制。例如，从位于美国西海岸的范登堡空军基地(加利福尼亚州)，只能向南发射航天器，成为向极轨道发射航天器的专用发射基地。恰恰相反，从东海岸的卡纳维拉尔角则不能向南北方向发射。
　　人们易于混淆的是卡纳维拉尔角和肯尼迪空间中心，两者紧挨着，它们的隶属关系是不同的，前者是美空军的设施，后者是美宇航局的设施。卡拉维拉尔角也常常发射美宇航局的卫星和商业卫星，肯尼迪空间中心只发射载人的航天飞机和阿波罗宇宙飞船。