19世纪末到20世纪上半叶是中国语言学的现代化转型期。留学生是这一时期中国语言学逐步走向科学化、系统化、社会化的现代化历程的主体运作力量。1．留学生是中国语文现代化运动的启动者和主导者，以留学生为主导的语文现代化运动，从文化体系的宏观角度而言，是中国社会文化现代化转型的生成点；从语言学的内在发展而言，它使中国语言学研究的本体范围得以拓展，为中国语言学的现代化、科学化提供了有利于转型发展的温床。2留学生根据汉语实际，参照西方语言学的体系构架，创建了汉语语法学等新学科，为完善中国语言学的体系建构作出了重大努力，是对中国现代语言学新学科进行系统科学构筑的开创者。3留学生的开创性工作．使音韵学、文字学、训诂学等中国传统语言学在研究方法、内容、目的等方面都有了根本性的突破，从而完成了由古典到现代的转型，留学生是使中国传统语言学走上现代化更新的主要承负者。