说起环铁艺术区，一般会理解成工作室和艺术机构集中又混搭的环铁艺术城，其实它还包括从环铁北桥到北岗子附近的环形铁路沿线由废弃仓库改造或后来新建的环铁一线艺术区，以及更往东边延伸的一长排工作室区。它的形成与知名除了跟距离798艺术区不远不无关系外，还有其自身特色—所在地为国家铁道实验基地。其前称为中国铁道科学研究院环行铁道试验基地，建成于1958年，包括外环线、内环线、站场线、三角线、联络线、入环线等全长38公里的铁路线路，最大的外环线全长9公里。此基地为目前中国甚至亚洲唯一的环行铁路试验场，中国铁道博物馆即在附近。据说随着机车速度的提升，它已经不能全面满足实验要求，铁路大环将逐渐被废弃。在798的租金上涨、日益商业化之后或更早，就开始有人投资环铁艺术城，有一部分艺术家也看重了环铁相对安静的环境和便宜的租金开始在此建立工作室。
　　对环铁艺术区最早的直观印象是在2008年夏天，那时艺术城的大门还在西边，从798出来沿酒仙桥北路往东过了环铁北桥，左前方直行，再过了铁道博物馆南门和一个高架桥，即可看到环铁艺术城的大门和入口，接着是一条深入到不远处建筑区的主路，路两旁是有着粗大树干和繁茂枝叶的柳树，随意的呈现着它们的年代和生命色彩，两边还是未开发的郁郁葱葱的长着野草的荒地，艺术城里為数不多的机构—环铁时代美术馆正在举办着一个绘画群展，美术馆的北边靠近电影博物馆方向，是整齐排列的工作室区，南边也有L形的二层 “公寓式”工作室，东南边的厂房式建筑区，除了几家商店、画材店，机构还寥寥无几。
　　从当时的入口处右转一直向前即是环铁一线区（向前不远左转是去往黑桥村方向，也是环铁艺术城后来的南门方向，附近还有一个敬老院及将府庄园艺术区）。这段路的右边沿段有个半野生的池塘，里面长满了种植的荷花，周边是青草和肆无忌惮的野芦苇；路的左边一直到北岗子出口处，都是一大片深深的林地，与这条环形的路只隔着层绿色的铁丝网防护栏，路过的人大可欣赏这些安静生长的树木夏天的苍翠或冬天的线条，就连此处的温度，夏天的晚上明显也能感觉到比城市里面、甚至798里面低上一两度。再往里面有高尔夫球场，有鱼塘，冬天的时候可以看到有人驱车或步行而来，带上渔具、马扎小凳子，打破厚厚的冰层，坐在池塘边上或冰面钓鱼，艺术家们要想在工作室里创作，则需要自己烧起锅炉来取暖。
　　而现在，原来入口处未开发那片区域被建成了马术俱乐部，环铁艺术城新的大门早已开在了东面，里面多出些装饰风格迥异的设计、影视甚至汽车公司，美术馆的东家同时也开了画廊，负责运营的已多是八零后。去往环铁一线的路旁防护栏也变成了青砖白灰的高高实墙，理性而又野蛮的阻断了行人欣赏树林的视线，里面局部有施工的迹象随后即有新的建筑出现；而那些工作室在无甚变化的外貌下，却也在不时经历着艺术家们的更换：有找到更合适地方的搬走了，有觉得这里更合适的搬来了……随着那条长长的池塘几乎全被填平，那些夏天灿烂的荷花冬天萧瑟的芦苇和那些搬走的人在此生活过的场景一样，只能在照片或记忆力里去寻找了，而那些正在这个“环形轨迹”里不断的进行着各自艺术“实验”和“提速”的人们，说不定哪天，你就会在某个机构的展会上看到他们或新或老的面孔。