2009年的最后几个月，“党建”成为中国政治生活中的一个热词。
　　9月15日，十七届四中全会在北京召开，号召“以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程”，并审议通过了《中共中央关于加强和改进新形势下党的建设若干重大问题的决定》(以下简称《决定》)。
　　全会之后，各地掀起学习全会精神大潮。中央党校资深党建专家叶笃初告诉本刊记者：“地方的创新很多，势头比我想象的厉害多了。但很多事情在2009年来不及展开，‘好戏’还在2010年上半年。2010年是个很重要的转折时期。”
　　而在整个党建部署当中，如何推进党内民主成为舆论关注的热点。
　　
　　民主 集中
　　
　　2009年6月29日，中国共产党成立88周年前夕，在中共中央政治局第十四次集体学习时，胡锦涛强调“必须高度重视和积极推进党内民主建设”。
　　两个半月后，十七届四中全会再次提出，党内民主是党的生命。同时，《决定》为推进党内民主建设明确了主要方向，即保障党员主体地位和民主权利，完善党代表大会制度和党内选举制度，完善党内民主决策机制等。
　　在地方，对党内民主的具体实践层出不穷。一方面，早前开始的试点在2009年进一步巩固，如广东积极推进党代会常任制，南京在社区党委书记选举中扩大试行“公推直选”；另一方面，一些地方在尝试迈出新的步子，如北京市崇文区社区党组织实行党内 党外“全面公推”，直接选举产生党组织候选人初步人选。
　　值得注意的是，在推动党内民主的同时，中央明确提出加强集中。中国社科院马克思主义研究院党建专家孙应帅观察到，与以前不同，十七届四中全会在强调“党内民主是党的生命”的同时，增加了“集中统一是党的力量保证”的表述。
　　全会公报将民主与集中的关系表述为：必须坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合。
　　“从这点可以看出，中央要加强党在公共政治生活中的核心作用和思想领导作用。”孙应帅对本刊记者说。
　　在如何将民主和集中相结台上，地方的创新实验也有了深入尝试。2009年5月，河南省决定将邓州市试点的“4 2”工作法在全省推广。“4 2”工作法，即“四议”“两公开”，是指所有涉及村民利益的重大决策项目，都必须通过党支部会提议、党支部和村委会“两委”会商议、党员大会审议、村民代表会议或村民会议决议和决议结果公开、实施结果公开这些程序，旨在推动农村基层决策民主化。
　　十七届四中全会后，多位中央领导人分别对“4 2”工作法作出批示，表示肯定。
　　曾到河南对此进行考察的孙应帅对本刊记者说，“4 2”工作法最微妙的地方在于党支部会提议一环。作为决策程序的启动环节，党支部会对提议的掌握保证了党在公共事务中的主导作用。
　　
　　巩固党在基层的作用
　　
　　此次全会强调党的集中统一领导实是应对现实之举。
　　孙应帅说，在过去扩大基层民主(比如村民自治)的过程中，党在一些地区被边缘化了，这种现象主要出现在基层(主要是农村和社区)及“两新组织”中(新经济组织和新社会组织)。
　　这些地方，正是四中全会公报所称的“党全部工作和战斗力的基础”。“现在中央已经在进一步巩固党在基层的作用，这应该也是未来一年党建工作的着力点。”孙应帅说。
　　孙应帅指出，加强思想建设是中央推进党内民主的另一个趋势。“现在在基层，招商引资、经济发展这些实务是地方干部关注的重点和考核的硬指标，至于马克思主义理论，一些基层干部的关注程度不高。”
　　《决定》对思想建设面临的问题同样直言不讳：一些党员、干部忽視理论学习、学用脱节，理想信念动摇，对马克思主义信仰不坚定，对中国特色社会主义缺乏信心。因此，十七届四中全会决定坚持把思想理论建设放在首位，提高全党马克思主义水平。
　　在这方面，地方也已开始积极探索。如天津探索出“2 X Y”自主选学模式，其中以马克思主义中国化的最新理论成果和党性教育两项必修内容，辅以各地区、各部门工作所需的不同选修内容，加强对干部的理论培训。
　　而眼下中央正在进行的深入学习实践科学发展观的第三批活动，则是着眼于推动基层和“两新组织”等党建薄弱处的思想理论建设。
　　“从党的建设总体布局，到党内民主、反腐倡廉等具体举措，加强思想理论教育都是未来的一个重点。”中央党校学者辛鸣说。