1879年以前，美国宝洁(P&G)公司最主要的收入来自蜡烛，但是自从爱迪生发明了电灯后，蜡烛的需求量大大减少，公司的营业额锐减，面临着破产的危机。于是公司推出了新产品——白肥皂，但当时肥皂厂很多，竞争非常激烈，宝洁无法赢得客户，一筹莫展。
　　正在前途日渐渺茫的时候，一件意外的事情发生了。在辛辛那提的一个车间里，有个粗心的员工午休前忘了关掉肥皂原料合成搅拌器，等他吃完饭回来时，发现配料中混进了过多的空气，做出的肥皂个个都膨胀起来，颜色也由纯白变成了乳白。由于这个失误，整罐昂贵的化工原料都得报废，对当时的宝洁来说这可真是雪上加霜。
　　看着眼前一块块膨胀得像小松糕似的肥皂，工厂的负责人陷入了沉思。如果立刻停止生产，倒掉充气的原料再从头做起，公司的损失会非常大。怎么能把损失降到最小，甚至变成赢利呢?突然他眼前浮现出俄亥俄河畔常见的一幕景象，灵感的火花进发了。他在洗手池里放满水，把一块圆鼓鼓的肥皂放进水中，不出所料，肥皂果然浮了起来!负责人的脸上露出了微笑。“继续生产。告诉零售商，我们又推出了新产品——漂浮的肥皂!”
　　漂浮的肥皂刚一面市，立刻成了杂货店里最抢手的商品。几周后，全辛辛那提的零售商都开始打电话向宝洁预订这种肥皂。原来，很多辛辛那提居民在俄亥俄河里洗衣洗澡，他们的肥皂经常会滑进水里。普通肥皂一旦掉进河里就很难找到，因此河畔最常见的景象是洗衣妇满头大汗地在河里寻找滑落的肥皂，或者是洗了半截儿澡的人因为丢了肥皂扫兴而去。漂浮的肥皂不会沉底，掉进水里很容易就能捡回来，因此备受青睐，供不应求。
　　不久，全俄亥俄州的人都爱上了这种会漂的肥皂。不出几个月，订单从全国各地雪片般地飞来。公司决定停止制作白肥皂，转而开始生产乳白色的会漂的肥皂，这就是今天宝洁象牙香皂的来历。
　　一次“意外”把宝洁从倒闭的边缘拉了回来，也告诉我们，当陷入绝境时，当面对似乎无法逾越的困难时，千万不要放弃。发动你的创造力，难题也能变成金矿。
　　(石金荐)