五四时期的文化研究跨越了器物、制度层面而深入精神世界,涉及伦理道德、价值观念、人生意义及生活习俗等,出现了新青年派、守旧派、调和派之间的激烈论争,其中以新青年派影响最大。五四运动以后,各个阶级、阶层从不同的层面继续探究,共产党人介绍和宣传马克思主义,批判封建主义和资本主义,建设无产阶级文化;孙中山迎合时代,形成了新三民主义,他逝世后,不同派系的国民党人从政治需要出发引申附会孙中山学说,莫衷一是,造成了文化观的混乱;中间状态的知识分子在具体的学术研究中辛勤耕耘,取得了不少成就,东方文化派则主张用东方文化补救西方文明。新中国成立后,马克思主义成为文化研究的指导思想,各个领域取得了巨大成就,但在“左”倾思想的影响下也出现了一些偏差。粉碎“四人帮”以后,思想上拨乱反正。近年来,围绕着中国现代化问题而出现的“文化热”,反映了人们的历史深思和向前开拓,具有深刻的思想性和建设性。