酒精对人体中枢神经系统有抑制作用，一次饮酒过量即会导致神经精神症状为主的疾病，称酒精中毒。急性酒精中毒是指一次饮入过量的乙醇或酒类饮料引起的中枢神经系统由兴奋转为抑制的状态。急性乙醇中毒者以过量饮用高度酒为多，乙醇通过消化道，很快进入全身(1h约90％被吸收)可通过血脑屏障和胎盘，乙醇首先作用于大脑皮层，然后为皮层下中枢和小脑受累，表现为先兴奋后抑制，延脑呼吸中枢麻痹是致死的主要原因。