自上世纪八九十年代起，美国职业教育开始衰退，本科教育日渐兴盛。大学生数量的急剧增长，部分原因在于人们观念的改變—— 一种流行的观点是，进入大学是一个人成功的标志，接受职业教育的人会被贴上“看上去很蠢”的标签。这也解释了为什么一些家庭要拼尽全力培养出一个大学生。
　　 艾琳和丈夫卡拉布一直想为孩子提供更好的教育机会，但他们16岁的儿子对此并不领情——艾琳的儿子将成为一所职业学院的新生，这让她多少有些失落。
　　 “孩子是不是遇到什么问题了？”每当身边的人这样问起艾琳，都让她感到颜面无光。
　　 与美国不同，欧洲对职业教育的态度更为宽容。拿芬兰和德国来说，政府会积极为学生提供职业培训，近一半的中学生乐于接受职业教育。但在美国，这常常行不通。
　　 “对职业教育的误解和消极的态度始终存在，它被认为是二流的选择。我们确实需要改变人们对职业和技术教育的看法。”圣迭戈地区社区学院院长帕特里夏·谢在2017年的美国社区学院协会会议上表示。这也是许多职业教育从业者的心声。
　　 一个值得注意的变化是，学校培养出的本科生数量持续增加，就业市场对本科生的需求量却在逐步减少。《大西洋月刊》称，如今，越来越多的企业倾向于招聘专业的技术人才，而非本科毕业生。学士学位课程通常过于宽泛，无法解决具体的的问题。为了打消企业顾虑，一些大学生会在学位教育后，补上职业教育。
　　 “美国的经济结构发生了变化。现代制造业为那些高技能的人才提供了大量具有挑战性、高薪酬的工作。”美国《福布斯》杂志写道，“高中职业教育的消亡导致制造业从业者短缺。几十年前，我们的公共教育系统为年轻人提供了充分的机会，让年轻人了解了制造业和其他行业。但今天，高中生几乎屏蔽了职业教育这一选项。‘大学是唯一出路’的心态正把年轻人推向边缘。”
　　 一些教育界人士认为，对大学教育僵化的认识可能导致一些父母和学生在规划未来职业生涯时作出“短视”的决定。《华盛顿邮报》指出，与许多家长的认识相反，职业学院毕业生未来的工作和学习机会可能比本科生更多。“职业教育更接近终身教育。这在未来将是绝对的优势。”