去过日本的中国人，肯定会注意到下面的事实：大部分日本人不会说英语，即使会说，发音也格外怪异。从历年的托福考试分数来看，亚洲31个国家中，日本排名第27位（平均70分），低于日本的有阿富汗、柬埔寨和老挝。第1位是新加坡（98分），中国排在第19位（77分）。至于口语能力，新加坡、菲律宾和巴基斯坦并列第一（24分），日本则排在最末，只有17分，着实有点凄惨。那么，日本人为何如此不擅长英语呢？
　　 英语作为世界通用语，是在国外做生意时必不可少的工具。笔者早就了解这种情况，但日本人的英语始终没有改善的迹象。
　　 抛开英语和日语在语言结构上的巨大差异，日本人讲英语的能力很低，还和学习方法大有关系。明治维新后，日本平均地从英、法、德3国吸收科学和文化。当时，在日生活的外国人很少，日本人缺乏外语交流的机会，讲外语的仅限于外交界人士，以及从事外贸的商人等。对普通日本人来说，提到外语学习，就是通过外文书学习科学、思想和法律。
　　 所以说，当年的日本人需要的不是讲外语的能力，而只是阅读外国书籍的能力。自然而然地，学校教育特别重视阅读能力，但忽视了口语和听力。
　　 在日本，用日语接受高等教育同样成为提高英语学习意愿的阻碍。从明治时代起，欧美专业书籍便不断被翻译为日语，很多尖端研究成果能用日语阅读。
　　 在日本，精通外语的人反倒容易遭到冷遇。一方面，他们常常作为翻译人员，在组织中被任意驱使;另一方面，由于“那家伙像翻译一样、不能给他安排重要工作”这一奇怪的逻辑，这些人在组织内往往遭到轻视。对日本人来说，掌握外语尤其是英语需要花费时间和金钱，但有可能难以收回成本。
　　 英语差也不是毫无好处。在中国，经常可以听到“美国人不理解中国”这种含有不满情绪的话语。我突发奇想：拒绝说英语是否是一种应对方式？这样一来，美国人要想在中国办事，就只能学中文了。随着懂中文的美国人不断增加，后者对中国的理解肯定會加强的。
　　 各位留学生，你们要不要停止学英语，与日本人竞争托福分数最低排名呢？
　　[日] 村山宏