唐人街（Chinatown），亦称华埠或中国城，是华人在其他国家城市地区聚居的地区，并非仅指某条街道。唐人街是粤人华侨自创的名称，因为唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代，所以，在海外的华侨往往称自己是“唐人”，其聚居地便被称为唐人街。
　　提起唐人街，人们通常会想到美国的纽约、旧金山和加拿大的温哥华、多伦多等几个唐人街的主要所在地，其实唐人街在东亚、东南亚、澳洲和北美洲都十分常见。唐人街最早在19世纪的美国和加拿大形成。当时，由于歧视性的土地法规严禁华人等有色人种介入土地买卖市场或仅准许华人在特定区域购买土地，从而形成了第一代华人移民的聚居区。
　　早期华人移居海外，是当地的少数族群，面对新环境需要同舟共济，便群居在一个地带，因此，唐人街是华侨历史的一种见证。
　　例如，美国最大的唐人街——旧金山唐人街，始于1850年前后，当年开发美国西海岸的华人劳工就居住在那里。起初，他们开设方便华人的小茶馆、小饭铺，接着是豆腐坊、洗衣店等等，逐渐形成了华人生活区。后来，唐人街发展成了繁华街道，街上除了饮食业外，刺绣、中国古玩等也都在当地享有盛名。同时，唐人街办起了华人子弟学校，从事中文教育。还有各种同乡会 、俱乐部、影剧院等，成了富有中国民族特色的特殊街区。每逢春节，这里都要耍龙灯、舞狮子，爆竹声中除旧岁，保留着中国传统的种种风俗。世界各地的唐人街，与旧金山唐人街一样，基本都保持着这种中华文化的特色。
　　随着时间的推移，中西方文化的交融以及海外华侨在所在国的落地生根，唐人街也在发生变化。随着高档公寓的兴建、华埠的扩张，唐人街的人群结构首先发生了变化。一方面是越来越多在唐人街出生、长大的华侨华人走出唐人街，融入当地社会;另一方面是越来越多的非华裔入住唐人街。他们中不乏专业人士，从事律师、医生、设计师等工作。居住人群的变化必然会对原有的区域生态产生影响。因此，唐人街的社会功能也随之而变，除了传统的餐饮等行业，各地唐人街的华人开始经营旅店、各种进出口业务、保险、会计事务所、专卖店、免税店、影视商店等各项业务。商品种类也不再局限于经营中国商品，开始引进世界各地的商品，满足华人以外的消费群体。唐人街与所在地融为一体，与世界融为一体。
　　现如今，唐人街已经成了世界公认的中华文化区的代名词。它正以其独特的中国文化影响着世界。
　　本期观万象栏目将与您共同分享唐人街的变迁。