荷花是中国十大名花之一，又名莲花、水芙蓉等等。在河南发掘的仰韶文化遗址中发现有碳化的莲仔，距今已有五千年历史，早在周朝就有人工栽培记载。在《周书》中载有“薮泽已竭，既莲掘藕”。中国最早的字典、汉初《尔雅》记有“荷，芙蓉，其茎茄，其叶蕸，其本密，其华菡，其实莲，其根藕。”《诗经》中也有关于荷花的描写：“山有扶苏，隰有荷花”“彼泽之陂，有蒲有荷”。荷花以其艳丽的色彩、优雅的风姿、高洁的品质，为世人所喜爱和赞美。春秋时期，莲花纹已出现在青铜器上，到了两晋，瓷器上常可见到莲花纹，有的一件器皿上，有几层莲瓣纹。西汉乐府歌辞中，产生众多优美的采莲曲谣。隋唐以后，有关荷花莲叶的诗词、绘画、雕塑、工艺美术内容更加丰富多彩。金银器、瓷器、铜镜上多有莲花纹饰。唐代著名诗人王维、李白、王昌龄、李商隐、白居易以及宋明诗人都写过许多咏颂荷花莲叶的诗词歌赋。如北宋诗人杨万里的《晓出净慈寺送林子方》诗“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，道尽荷花莲叶绚丽、清雅的神韵，成为千古名句。北宋理学家周敦颐在《爱莲说》中，称赞荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。荷花这种高尚品格，使她成为“花中君子”，为历代文人雅士吟咏称颂的对象和自我修养的象征。莲花还是道教、佛教的表象之一。道教把莲花看作处五浊恶世而不染的修行者。佛教把莲花尊为神圣洁净之花，是“报身佛”所居之“净土”。传说佛祖释迦摩尼出生时向十方各行七步，步步生莲花，所以佛祖、菩萨都垫以莲花座。“莲”音同“连”，也同“廉”，“荷”音同“和”，民间把荷花莲叶与其他物品相联，产生“年年（莲）有余”、“连（莲）升三级”、“一生清廉（莲）”、“和和（荷）美美”等吉祥高雅图案，被作为种种纹饰形式，描绘、雕刻、镶嵌在众多器物上，同样被雕琢在文人墨客终生厮守、相伴的砚台上。下面列举15方材质不同、式样各异的荷花莲叶纹砚台，于此中可见一斑。
　　（一）莲花池四尖足陶砚（图1），唐代，长23.6厘米，最宽处20.8厘米，高5厘米。椭圆形，体硕大。细灰陶质，施青灰釉。砚缘高起，砚堂从后向前斜淌。莲花瓣砚池。堂池之间有弧形墙隔开。背中间凸起，四角安四尖足，向外撇。砚制端庄沉稳，雍容大气，和唐代社会繁荣昌盛相适应。砚体质地坚细，砚堂光滑细润，留有墨痕，似实用之后入土，土锈多，土味重。边缘稍有缺损。虽经千载，风采依旧。
　　（二）圆形荷叶纹歙砚（图2、3），明代，面径21.5厘米，高4厘米，面呈不规则圆形，卷起的荷叶围成边框，前半部呈波浪形，后半部由宽逐渐变窄。砚堂中间下凹，砚池大而深，堂、池之间高起弧线。砚面似缩短蝉形。四周弧形内敛。背前部有椭圆足，后部以弯曲荷茎形成两足。全砚造型雅致，曲线柔美，厚重丰满，是明代砚中常见款式。色青黑，布满细刷丝纹、金星、银星、金银线，质地细腻温润。
　　（三）荷叶大端砚（图4、5），明代，长28.5厘米，最宽处20.5厘米，厚2.5厘米。砚面以翻卷荷叶为边，前边宽后边窄。砚堂大，中间下凹。淌池。四边侧内敛，留黄色石皮。背面也饰以荷叶纹，叶脉清晰可见，栩栩如生。砚体上小下大，色青紫，质细润，包浆自然。
　　（四）三角形荷叶纹端砚（图6），清代，长25.5厘米，宽20.3厘米，厚2厘米。以变形荷叶卷起成波浪式边框。椭圆形砚堂大，高起，外围环形砚池。背平，三足大而短，前足逗号形，后两足圆柱形。砚体大，形制奇，观赏、实用两相宜。色紫中泛青，墨痕包浆交融。
　　（五）随形荷花龙池砚（图7、8），清代，长18厘米，宽15厘米，厚2.5厘米。砚面为一片大荷叶，卷起的叶沿上大下小，如波浪形弯曲有致，围成边框，条条叶脉，自然分布；砚额还伸出细长叶柄，使荷叶更加生动有趣。砚堂大，中间因磨损下凹，隐约可见树轮状细纹。砚岗饱满，偃月池，颇深。四圆角，边侧稍内敛。背平。砚制合理，既再现荷叶婀娜多姿，又便于蓄水磨墨。全砚青黑，光滑细腻。
　　（六）荷叶金鱼澄泥砚（图9），清代，长16.5厘米，宽21.5厘米，厚3厘米。砚近三角形，以卷起荷叶为边框，砚堂大，下陷。砚额荷叶上有叶蒂，小花蕾，增添了生气。大砚堂右上角稍洼成砚池，池上突起澄泥神似游动小金鱼，逍遥自在。四周内敛。背平，中间稍上收。全砚形制如盆，线条流畅，质地细密润滑，墨汁渗入，色淡绿泛黄，为蟹壳青澄泥砚。带红漆木盒。
　　（七）荷塘螃蟹夹芦端砚（图10、11），清代，长16厘米，宽18厘米，厚2.6厘米。砚近三角形，上边尖，底边平。砚额浮雕几片荷叶，铺满水面；几枝含苞待放花蕾，从叶下钻出；一朵盛开荷花，伸向空中。花、蕾、叶排列前后有序，疏密得体，左边大荷叶下，一螃蟹大足正夹着一枝芦苇。这是象征登科进士的图案：蟹有“甲”，芦谐音“胪”，寓意“一甲传胪”。古代科举殿试，皇帝亲点三甲。尔后宣读考中进士名单，唱名时接传到丹墀下，曰“传胪”。荷花荷叶由莲生，图案还传递出官位连升的美意。花叶下起阳线，围着逗号形小砚池和大砚堂。四周内敛，背平。全砚青黑泛紫，有青花、火捺、鱼脑冻等石品，极其细腻温润。构图紧凑，形象生动，寓意丰富。天工人工两臻其美。带红漆木盒。
　　（八）椭圆荷塘野趣水晶砚（图12），民国，长17厘米，宽11厘米，厚3厘米，砚形近椭圆。一片大莲叶从砚额伸出，向右边垂下，包住右边缘，向背面直至从左边、下边卷起，形成弯曲灵动的波浪形砚边框。内为椭圆下凹砚堂和宽大砚池。砚岗处一只蜜蜂正向一田螺爬去。右下边还有一田螺爬行。图案呈现出水边池中生物相依相伴、和谐共生的荷塘野趣景象。砚由水晶琢成，透明中露出多块磨痕，构图优美，雕工精致，线条活泼柔顺，动植物形象准确生动，不啻为水晶砚精品。
　　（九）随形荷叶蝌蚪端砚（图13、14），清代，长22厘米，宽18厘米，厚3.2厘米。砚形上小下大，砚面由两片相接荷叶围成砚堂和砚池。砚堂大，中间稍凹。砚池颇深，有两只蝌蚪，由左向右，缓缓游动。四圆角，背平。全砚厚重肥满，构图别开生面。砚色青黑泛紫，在水中可见青花、鱼脑冻、红线，细腻润泽。积墨结疤，包浆老旧。 　　（十）长方荷动鱼跃端砚（图15、16），清代，长18.5厘米，宽12厘米，厚3厘米。面有起边，上部浅浮雕三片荷叶，由水中伸出的细长叶柄撑起，中间大荷叶下垂，凹进处成如意形砚池。左、右两叶一上一下，自然展开，随风飘动。水面波涛汹涌，两尾大鲤鱼分别从左、右边向上腾空跃起。整个画面不大，却构图饱满，雕工娴熟，形象生动，意蕴丰富。鲤鱼跳出水面，比喻鲤鱼跳过龙门，登科进士；荷叶莲生，意指官运亨通，为官清廉。背平，浅复手。砚制中规中矩，端庄稳重。砚色青紫，有青花、金线等石品，石质细润。墨痕包浆交融。
　　（十一）长方荷叶双面祁阳石砚（图17、18），清代，长19厘米，宽11.5厘米，厚3.5厘米。砚一面平素无文，只有窄边线，砚堂大而平展；淌池，长方形，稍深。另一面妙用巧色，以表层绿色高浮雕三片荷叶，大荷叶成砚堂，中间下凹，留墨痕；两片小荷叶为砚池。刀工有力，形象粗犷，富民俗味。砚分红绿两色，质地坚细润滑。因年代久远，边角有些许损缺，包浆老旧。
　　（十二）长方荷叶腰果池端砚（图19、20），清代，长15厘米，宽9.8厘米，厚2厘米。面有细起边。上部从左边长出两片平展荷叶，一朵盛开荷花；一杆芦苇斜向伸出，叶长花满，秀雅飘逸。左边下掘腰果状水池。砚堂中间下凹。背平。砚制规整雅气，色青黑泛紫，面、背均有青花、火捺、金银线等石品，坚细、润泽，带原配红木盒。
　　（十三）长方荷下鸳鸯戏水端砚（图21、22），清代，长25厘米，宽15厘米，厚5厘米。面有门字形边框，框内侧起阳线。从右边中部向上长出一丛荷花；几片大叶遮天盖地，直伸到前边和右边框；一朵荷花盛开，一枝花蕾挺拔向上。一双鸳鸯在花叶下相依相伴，漫游嬉戏。大水池下还有荷叶浮在水面。砚堂中间稍凹。背平，有浅复手。全砚硕大厚重，规整端庄，紫红色，面、背均有石眼、火捺，细腻润滑。墨汁斑驳，包浆开门。
　　（十四）长方荷塘游鹅洮河砚（图23、24），清代，长22厘米，宽12.4厘米，厚3.1厘米。面围边框，框内侧起阳线。右边向上三片莲叶，舒展挺立；一朵荷花，迎空盛开；一枝花蕾，含苞待放。三者前后有序，相互辉映。叶下水池中，两只大鹅，前后相随，悠然漫游。左上方祥云飘拂。一派生机勃勃水域优美图景。砚堂中间稍凹。背平，有边框。全砚中规中矩，边线挺拔，构图丰满，生动。砚黄绿色，坚密润滑。
　　（十五）带盖荷花圆瓷砚（图25、26），民国，径13厘米，高4厘米（含盖，砚高2.6厘米）。砚堂圆形，无釉，露白色坚细胎，有旋纹，高起边缘也作子母扣。上有盖，盖面、边墙、底均施乳白釉，釉汁肥润，釉色柔和。盖面绘青花荷花、水草图，并有粉蝶在上飞翔；盖里无釉，露白胎，有旋纹。边墙也绘青花水草花卉，并标有“砚”字。圈足无釉，露白胎。底中间稍有凸圆饼，外环绕青花草书“民国卅八年五月四日房栓喜”十二个字。全砚品相尚好，砚堂、盖里磨痕斑斑。