今年7月，中国国家主席习近平对委内瑞拉进行国事访问。当习近平乘坐的专机进入委内瑞拉领空后，委内瑞拉空军两架苏-30战机随即升空护航。下午2时40分许，在战机伴航下，习主席专机顺利抵达加拉加斯迈克蒂亚国际机场，两架战机在空中盘旋一周后随即返航离去。战斗机为元首专机护航，被形容为“空中仪仗队”向来访贵宾展现的最高规格礼遇。那么，这种空中礼遇是怎么来的，有哪些讲究呢？
　　专机护航的由来 护航本身就是战斗机自身主要任务之一，战斗机在第二次世界大战前被称为驱逐机，作用与驱逐舰相当，主要是保证空域安全，夺取制空权，当时的战斗机对地攻击能力很低，而具有强大对地攻击能力的轰炸机自身的机动性和防御性又比较弱，通常在执行任务的时候需要一定量战斗机编队进行护航，保证飞机的安全以及轰炸任务的完成。
　　随着战斗机的发展，很多战斗机拥有了强大的对空对地联合打击能力，尤其重型战斗机，更是具备了部分轰炸机的能力；战斗机护航就更加倾向于对预警机等大型特种飞机或载有重要物品的专机，乃至于为国家元首乘坐的专机进行伴随护航的任务。
　　单从战斗机为专机护航的军事用途来看，在战时和途经军事冲突空域的时候是十分必要的。不过从当前世界总体形势来看，在大多数国家和地区，单从军事安全角度考虑，其实根本用不到战斗机对专机进行护航，即使用，也只需少量的双机编队便完全可以胜任。因此，战斗机为专机护航主要是被当做空中仪仗队，用来执行空中外交礼仪任务。
　　战斗机如何护航 通常情况下，作为迎接到访国家元首参与护航的战斗机，在数量和护航距离上国际上没有统一的标准，双机、三机、四机甚至六机都出现过，而护航距离也有短程礼节性的和全程礼节加安全性等种类。需要动用战斗机护航的专机，大多是到访或者途经领空的外国领导人的专机，比如李克强总理在2013年5月对巴基斯坦进行的正式访问，巴方就动用了6架中巴联合研制的“枭龙”战斗机进行了全程护航，无论是从护航战机数量上还是护航距离上，都显示了两国关系亲密无间。
　　护航战斗机大多数都是不挂弹的“裸飞”。当然也有例外，2003年6月5日，美国总统布什结束了欧洲中东国家访问后，乘坐“空军一号”专机从卡塔尔途经伊拉克首都巴格达上空飞回美国，在伊拉克空域时就是由4架挂弹的战斗机护航。在伊拉克这种危险的空域飞行，护航飞机的任务就不仅仅是“友好仪仗”的作用了。当然，被护航的专机不止局限于领导人的专机，2002年世界杯冠军巴西队的专机回国的时候，就出动了4架战斗机为其护航；2014年3月我在韩437具志愿军将士遗骸“回家”时，就是由空军的两架歼-11B进行护航的。
　　在护航过程中，通常是在专机到达预定降落的机场上方十千米左右的时候，战斗机飞抵被护航专机可观察到的近距离（几十米到几百米不等）进行伴飞，当然也可在肉眼观察距离之外，这样其实更具实际意义，可以最大程度降低近距离伴飞可能诱发的危险性。双机编队一般在专机左右对称同速进行护航，而超过两架战机的编队，通常编成与专机对称的整齐的队形保持安全距离进行伴飞。
　　除了能看到飞行员在座舱里比划的手势之外，专机一般不与护航战斗机直接进行联系，统一由地面塔台协调指挥通信，一般护航的各项事宜都是事先协调好的。
　　中国的战机护航 我国空军“八一”飞行表演队前身“中国人民解放军空军护航表演大队”成立之初，其主要任务之一就是为来访的外国领导人的专机进行护航，以2002年美国总统布什访问我国为例，当时出于安全考虑，我国空军就出动了战斗机为其进行护航。
　　与国际通行的作法相似，中国的战斗机护航一般也是采用双机编队，左右对称进行伴飞护航，但是通常情况下，我国进行的战斗机护航次数是非常少的。在以往历史上，用来执行护航任务的战斗机机种一般是该时期我国空军的成熟主力机种，比如歼-5、歼-6、歼-7等都曾出现过。目前中国的护航战斗机一般是由该区域空军机种决定的，并且事先也是经过协调好的，歼-10、歼-11都有可能被选派执行任务。
　　摘自《兵工科技》