回到本期要谈的军用运输机，顾名思义，就是用作军事用途的运输机。
　　军用运输机通常被用于空运兵员、武器装备和其他军用物资，并具备空投能力，能空投伞兵和军用装备。它具有在复杂气候条件下飞行和在简易机场上起降的能力，有的军用运输机还装有自卫的武器及电子干扰设备。
　　军用运输机具有快速、远程、机动的特点，这使其成为在现代战争中的重要角色。在战争初期，它可以帮助部队实现战略推进和快速部署;战争期间，它是后勤保障和远程支援的主要工具;在战争末期，它是保障部队机动转移和及时撤离的重要力量。
　　此外，军用运输机通常也是发展为预警/指挥机、电子战飞机、加油机等特种飞机的理想平台。

　　按照使用性质，军用运输机可分为战术运输机和战略运输机。其中，战术运输机通常用于在战役、战术范围内遂行空运任务，多具有短距起降功能，并能在简易机场起降;战略运输机的载重量更大，航程更远，续航能力更强，主要用来载运部队和各种重型装备，实施全球快速机动。战略运输机是国家军事后勤保障能力和战斗力的重要体现，因此也被称为“国之重器”。
　　在1903年莱特兄弟的“飞行者一号” 问世后不久，人们就注意到了飞机作为交通工具的功能。1911年，英国人开始使用飞机运送邮件。不过，那个时代的飞机并非为运送货物专门设计。

第二次世界大战是军用运输机发展的重要时期。

　　德国设计的AradoAr232运输机是第一架专门为货运设计的的运输机。这架运输机所使用的若干技术，在二战后都成为军用运输机设计的“标杆”：箱式机身、机尾舱门 后装坡道、高平尾、可在简易跑道起降……可惜的是，这架设计思想颇为先进的运输机，由于种种原因，在当时并没有被大量采购。当时德国使用最多的军用运输机，还是由客运飞机改装而来的容克Ju52。

　　这种由客机或其他机型改装运输机的做法在二战中颇为流行，比如德国人的老对头英国，就把本国生产的阿芙罗“兰开斯特”重型轰炸机改装为绰号“约克”的运输机。不过这架“英国制造”的运输机只在二战濒临结束时活跃了两年左右。
　　二战中最为著名的运输机，则当属美国道格拉斯公司生产的DC3，其军用型号称为C47。这或许是运输机发展史上知名度最高的运输机，在二战中被盟军各方所使用。它是在支援中国战场的“驼峰航线”上最活跃的飞机，也是二战中规模最大的空降行动“大学行动”中的功臣，更是包括蒙哥马利、艾森豪威尔等著名将领的私人飞机。
　　二战刚刚结束，冷战又拉开了帷幕。冷战中东西方阵营的第一场大规模对峙，便与军用运输机息息相关。
　　由于苏联和英美等西方国家间矛盾逐渐激化，苏联为向西方施压，封锁了所有通往西柏林的陆上道路。而西柏林在二战停战协议中属于西方盟国的占领区。当时，柏林的居民的日常供给都需要依赖英美盟国的救援。为此，以美国为首的盟国阵营立即展开了从空中向西柏林运送救援物资的行动。
　　随着上世纪冷战的加剧，对峙的双方对军用运输机的需求不断加强，全新的战略运输机也不断问世。通过不断在实践中总结规律，东西方各国的飞机设计师们逐渐摸索出了军用运输机设计的基本规律。
　　从结构上，军用运输机特别是战略运输机的总体布局一般采用上单翼结构，椭圆形宽机身、后机身略上翘，尾翼多采取单垂尾或高平尾（T型尾翼），此外还要加上后装货舱门。这一切都是为了让飞机更便于装卸货物。

　　从1948年开始至1949年，在长达近一年的封锁期内，美国、英国等西方国家向西柏林昼夜不断的空运物资，这就是二战结束后著名的“柏林空运事件”。這一史无前例的大空运，对航空工业的发展有着重要的影响。
　　正是通过柏林空运，以美国为首的西方国家才真正意识到战略空运的价值，同时也发现，在二战中大放异彩的C-47等运输机，在冷战时代却显得效率低下，无论航程、载重量都远远不能满足需求。