上个周末，象爸陪一位好久不见的外国朋友参观故宫。
　　这位外国朋友对中国的历史非常感兴趣，中文也因此练得很棒，就非让象爸给他介绍故宫，讲讲这个皇帝住过的地方。
　　象爸眉头一皱，要把故宫的历史给他讲清楚，这也太难了吧！
　　外国朋友看着一脸犯难的象爸，摇摇头，大笑着说“我就想问你一个问题，以前中国人管故宫叫‘紫禁城’，为什么呢？”
　　“我并没有看到这里有紫色的房子呀，反而都像是红色的？不应该是“红禁城”才更合理吗？而且中国人最爱红色，连你们的国旗上都是一大片中国红啊？”
　　象爸听了非常吃惊，这个问题问得太好了！
　　别说外国人，很多中国人可能都不太清楚故宫为什么会叫作“紫禁城”呢。这个名字可大有来头，并且紫色也是“有故事”的颜色。
　　故宫为什么叫“紫禁城”
　　 说起紫禁城这个名字的来源，那还要从天上的星星说起。
　　 古时候没有电灯，一到晚上不管是城镇还是乡村，都是黑漆漆的一片。古人们一抬头就可以看见夜空中无数闪烁的星星。古人对这些星星进行长期的观察，发现星空中有一颗很特别的星星——紫微星（也就是现在的北极星）。
　　 它非常明亮耀眼，最神奇的是，天空中的所有星星好像都在围绕着它旋转！那它一定是一颗神圣的星星！
　　 于是，在中国古代的神话故事中，紫微星常常被认为是法力无边、主宰宇宙的“玉皇大帝”所住的地方——天宫，因此天宫，也叫“紫宫”。
　　 中国古代的帝王常常把自己比作是天子，也就是玉皇大帝的儿子。既然玉帝父王在天上住的是紫宫，那人间天子住的地方也应该叫作紫宫。
　　 由于皇帝住的地方戒备森严，普通百姓不可以随便出入，否则就会“犯禁”，因此紫宫也就成了一座“禁城”，这样合起来的称呼就是“紫禁城”了。
　　你能找到紫色的国旗吗？
　　另外，“紫色”还代表着神圣、尊贵的身份地位，比如有个成语“紫气东来”，就是说东边有紫气出现，将会有圣人要到来，这是非常吉祥的征兆。所以说，紫色是非常尊贵的颜色。
　　 可是，不知道你有没有发现，世界上几乎没有紫色的国旗！
　　 全球有200多个国家，每个国家都有自己不同风格和特色的国旗，但是在那些五颜六色的国旗中，你几乎找不到紫色的国旗。
　　 为什么呢？难道紫色很不受欢迎？
　　 当然不是！因为紫色颜料太昂贵了，很多国家用不起。
　　 在过去，紫色是一种很稀有的颜料，非常昂贵，很难获取。
　　 要想获得紫色的颜料，就必须从一种海螺的黏液上提取，而一万只海螺只能提取出1克左右的紫色染料，大约1小粒花生米的重量。
　　 并且染料的提取过程很复杂，海螺的产地也非常少，紫色颜料也就更加珍贵了。
　　 由于这种珍贵的紫色染料色彩鲜艳，染上布料后也不容易褪色，所以价格远远高过当时的黄金。如果要把它用在必须大量印制的旗帜上，成本实在是太高，就连最富有的国家也用不起啊。
　　紫色如此珍贵，就成为了神圣、尊贵的象征。在16、17世纪时，只有地位很显赫的皇家贵族才有资格使用紫色布料，普通人根本不可能拥有紫色的衣服。英国女王伊丽莎白一世甚至还禁止过官员穿紫色衣服。
　　你可能会问，为什么现在紫色衣物随处可见呢？
　　那是因为后来有一位英国的化学家在研究抗疟疾药物时，误打误撞地开发了一种合成紫色素──苯胺紫。這是一种合成方便、造价低廉的化学物质。
　　从那以后，紫色染料就可以大量生产了，制衣业也大量使用紫色染料，普通人也穿得起紫色衣物。
　　 尽管紫色不再像以前那样，比金子还贵，但是人们依然保持了不把紫色用在国旗上的习惯，所以你在世界各国的国旗上基本看不到紫色。
　　但是也有例外，在后来新成立的一些国家中，有的会在国旗上用紫色，比如尼加拉瓜共和国国旗（国徽上的彩虹徽章有一点紫色）。
　　所以，别看紫色只是彩虹中的一种普通颜色，但是故事还真不简单呢！