济南市于1983年建立第一对国际友好城市关系。目前已与20个国家的21个城市建立友城关系，与18个国家的24个城市建立了友好合作城市关系。
　　培育特色伙伴城市。在友好城市交流的过程中，济南市注重突出双方城市特点和优势，积极培育特色伙伴城市关系，寻求实现友城的务实交流。以德国德累斯顿市为引领，加强与产业发达与互补的友城对接，探索建立产业合作示范城市；以韩国水原市、法国雷恩市为重点，推动建立文化伙伴城市交流机制；以美国萨克拉门托市、日本山口市为主要开拓点，建立教育伙伴城市交流机制；加强同土耳其马尔马里斯市、德国奥格斯堡市合作，推动建立旅游伙伴城市交流机制，促进友城市民往来。
　　打造品牌活动。济南市以泉水为媒介，聚焦经贸、文化和教育，书写济南的城市名片。2006年至2010年举办了济南国际儿童联欢节，2011年至2014年分别举办了济南国际友好城市文化交流暨大型图片展、济南国际友好城市文化交流暨泉水文化对话、济南国际友城对话暨友城企业济南行和济南国际友城文化交流首届图书展活动。
　　创建高层招商机制。近年来通过高层出访先后推动济南市重汽集团、浪潮集团等重点企业分别与合作伙伴签订了合作协议20余个，促成了与德国曼公司、日本NEC株式会社、瑞典沃尔沃建筑设备集团、澳大利亚联邦银行等120余个经贸合作项目，外资总额达100多亿美元。
　　加强文化交流、增进友城市民间相互了解。济南深入挖掘其人文历史，加强与友城的文化交流。通过在芬兰万达、日本和歌山、韩国大田、美国萨克拉门托等友好城市举办“济南文化周”和“天下泉城济南市图片展”等活动，增进了这些城市的民众对济南的了解；通过与电视台合作，拍摄不同主题、具有代表性的6个友好城市的《友城》专题片，向济南观众展示了各国友城的风貌以及济南与不同类型友城开展交流的丰硕成果，让济南市民对友城工作和济南的国际友好城市有了较为直观的了解。