众所周知，日本社会严谨有序，日本人在公众场合都是不苟言笑。但有趣的一个现象是，外出时无论是坐在自家车里还是旅游车上，只要有人唱歌哼歌，就会有人随着唱起来，渐渐地加入的人多了，就变成了大合唱。
　　日本人喜欢唱歌，也喜欢器乐，甚至普通人对西洋古典音乐也知之甚多。由于我的女儿在日本从事音乐教育工作，因此我对日本的“全民音乐素质教育”感受非常深刻——他们把音乐不仅仅当作消遣，而且当作一种文化来学习。
　　日本人非常重视孩子的音乐教育，但不是像中国家长那样为了考级和加分，只认为是培养孩子自我修养的重要手段。有位日本人曾告诉我说，启迪人类智慧的是三种“文字”—— 语言文字，包括各国的文字；数字，包括数理化公式、图表；还有就是乐谱，那是一种特殊的文字。
　　日本所有的小学在新生入学后，会统一为学生购买、配发竖笛。到了二年级，学校又会统一为孩子们购买、配发口风琴。购买乐器的费用是由学生家长负担的，老师教授演奏方法，以使学生们对音阶、音准和节奏有初步的概念，培养他们合奏的能力。
　　日本从学校到家长也都把音乐教育看得非常重要，如果孩子特别喜欢唱歌或某种乐器，学校和家长会安排他们去专门的老师那里学习，绝无以“副科”歧视音乐课之理，也绝对不会要求孩子多做语文、算数代替音乐练习。
　　据说300多年前，欧洲人的五线谱即传入日本，但小蝌蚪般的东西似乎很麻烦，后来就采用瑞士人发明的数字谱。但此后，日本又摈弃了简谱，改回使用国际通用的五线谱，所以现在日本人基本不识简谱，但无论男女老幼基本皆识五线谱。
　　与之形成对比的是，中国还有很多小学的音乐老师不熟悉或不适应五线谱，根本不按音乐课本教音乐课，甚至音乐课常常被所谓“主课”以堂而皇之的理由所替代，导致很多中学、大学毕业生都是“音盲”。
　　10多年前，笔者应邀在日本南方德岛地区的一位农村朋友M君的家里逗留了几日。M君是管道工，妻子是农村托儿所的保育员，两儿一女，小儿子还在读小学。他们家是日本农村常见的“一家建”—— 即三层小楼加一个不大的院子，但与身份环境“不协调”的是，一楼的厅里居然摆放着一架雅马哈钢琴。
　　像他们这样的身份、环境和职业也注重孩子的音乐教育啊，我心下暗想。女主人笑说，钢琴买来之后，三个孩子学了几天就不肯学了，所以摆在这里。为什么不规定他们学呢？像很多中国家长一样，我不由问道。M君摇摇头回答说，他们不喜欢钢琴就算了，干吗非要逼他们学。
　　女主人告诉我，在大阪工作的大儿子喜欢民族乐器“三味弦”（与中国的三弦极为相似），但不喜欢钢琴，他们尊重孩子的愿望，不动员也不强迫。
　　日本人喜欢音乐，如同他们的环境保护意识一样，是从小就渗透到骨子里的。他们喜爱音乐、学习音乐不带什么功利性，并不指望通过音乐得到什么回报。如果说有目的的话，就是在樱花盛开的季节，携家带口在冉冉飘落的樱花雨中吹拉弹唱，共享天伦。
　　这是很多日本文学作品中展示的理想生活图景。