我们在谈到英国十六、十七世纪戏剧的杰出代表时，不能不提到莎士比亚。他的戏剧不仅在英国，而且在世界上的影响都是十分巨大的，尤其是他的悲剧。而在他的悲剧中，最具有代表性的无疑是《哈姆雷特》。正如俄国伟大的文艺批评家别林斯基所形象地指出的：《哈姆雷特》是莎士比亚这位“前无古人，后无来者的全人类所加冕的戏剧诗人之王的灿烂的王冠上的一颗最辉煌的宝石。”下面我们就从莎士比亚的悲剧代表作《哈姆雷特》出发来看一下莎士比亚悲剧的人物塑造。
　　在莎士比亚的众多悲剧中，我们可以发现：几乎所有的悲剧都是以主人公的名字来命名的。如他的四大悲剧《哈姆雷特》、《麦克白》、《奥赛罗》、《李尔王》。这是从古希腊悲剧沿袭下来的传统，但莎士比亚在继承传统的同时，也发展了一些自己的特点。如在《哈姆雷特》中他不仅刻画了主人公哈姆雷特，也刻画了克劳狄斯、俄菲利亚、霍拉修、小福丁布拉斯以及伶人、掘墓人等各式各样的人物。可以说在莎士比亚的悲剧中，各个阶层、各种类型、三教九流甚至于不同民族、不同国家的人，几乎都可以找到，而且莎士比亚也对剧中的人物进行了细致的刻画。
　　莎士比亚善于通过语言来刻画人物，展现人物的思想。在《哈姆雷特》中，哈姆雷特是一个在德国威登堡接受了人文主义思想的青年王子，所以从他的口中说出来的话充满着格言警句，带有新思想，字里行间渗透出作者对人生的认识，展示给我们一个思想家的形象。哈姆雷特从德国回来以后，面对的是父王的暴死，母后改嫁给叔王，这给他的打击是沉重的。在宫廷进行早朝仪式时，他站在一边默默观察。仪表优雅、和蔼可亲的新王克劳狄斯在处理国家大事，满足各个人的需求，表现出一副明君的形象。但哈姆雷特敏锐地感触并明白了这一切的虚伪性。于是当国王对他说：“哈姆雷特，我的侄儿，我的儿……”（第一幕，第二场）时，王子就立刻道出一句话，以迅雷不及掩耳之势，劈开了笼罩宫廷的虚假的宁静：“多一些儿亲，可少一些儿情”（第一幕，第二场）。面对母亲的改嫁，哈姆雷特心中完美的女性形象破灭了。这在哈姆雷特这样一个人文主义者看来，即使无情无义，亵渎了神圣爱情，也是荒淫无耻、败坏常伦的不道德行为，由此，他看出了人的堕落。“脆弱啊，你的名字就叫女人！”（第一幕，第二场）。这便是王子对人深邃的理解。另外，在第三幕第三场哈姆雷特说：“失财势的伟人举目无亲，走时运的穷酸仇敌逢迎！这炎凉的世态古今一辙；富有的门庭挤满了宾客，要是你穷途向别人求助，即使知交也要情同陌路”。（第三幕，第三场）哈姆雷特的这些语言无不闪烁着一个人文主义的思想家对人生、对社会深刻的探索。由此，一个积极思考，有着新思想的哈姆雷特的形象便跃然纸上了。
　　对剧中的头号反面人物克劳狄斯的描写也是莎士比亚匠心独用的杰作之一。在剧中，克劳狄斯是哈姆雷特的敌人，他是一个贪婪无耻之徒，为了满足个人的野心和贪欲，他用毒药害死了自己的兄长，窃取了王位，占有了嫂子。进而想要把哈姆雷特用“慈爱”的糖衣炮弹包拢在自己的手中，发现行不通时，便要谋害他。在哈姆雷特刚从德国回来的第一次早朝中他便表现对哈姆雷特的“慈爱”。而且他还利用大臣波格涅斯去偷听，甚至利用俄菲利亚去打探哈姆雷特是不是真疯。在雷欧提斯为他死去的父亲冲进皇宫报仇时，克劳狄斯对雷欧提斯说：“现在你该把我当作朋友看了，害死了您高贵父亲的那个家伙，本来是想要我的命啊！”（第四幕，第七场）。由克劳狄斯的这些语言，我们可以很清晰地看到他那阴险狡诈的性格。
　　与小说相比，戏剧因受形式的限制而造成一般的心理描写难以奏效。而莎士比亚巧妙地运用独特的内心独白弥补了这一缺陷，使他笔下人物深藏在内心的思想感情赤裸裸地表现出来，从而使剧本获得了巨大的心理真实。在莎剧中最有名的独白大多出自主人公之口，这些富有戏剧性的独白能推动情节的发展，有的更具深刻的哲理性，表达作者对现实对人生的深刻认识。
　　在《哈》剧中，哈姆雷特有多处独白，而他关于“是生存还是毁灭”的深刻思索，是他最有名的哲理性独白。这段独白并不说明哈姆雷特想借自杀来逃避替父报仇的责任，而是表达了一个人文主义思想者对生死问题的思考。在等待戏中戏上演的无事可做的期间，他的心情更加沉重了，他权衡着生和死的选择，他想到每个人都掌握着自己生死命运，是拼一死和罪恶社会作战呢？还是消极地忍受世间的不平和痛苦？如何对待邪恶的问题，在他看来成了真正的生和死的问题。“生存还是毁灭，这是一个值得思考的问题，默默忍受命运的毒箭，或是挺身反抗人世无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更为高贵？”（第三幕，第一场）。哈姆雷特考虑到拿起武器同罪恶的社会做斗争，采取行动替父报仇，都可能要付出生命作为代价。因此，他想到了生存还是死亡的问题，死亡可以了却世间的一切痛苦，但死后可能还有来生，来生还会有更多、更可怕的痛苦等着我们。哈姆雷特从生死问题转向思索思想和行动之间的关系，思想是指导行动的，但想得太多却令人踌躇不前，误了大事，这是哈姆雷特对自己的忠告。在这段独白里哈姆雷特绝不是在宣传自杀，他所主张的是拿起武器和罪恶社会作战，是思想必须付诸行动，这也正是文艺复兴时期人文主义思想家所极力主张的。
　　另外，在莎士比亚的戏剧中，他还善于刻画人物的行动来写活人物，这一点在《哈》剧中体现得更为明显。莎士比亚通过剧中人物自身的行为展现出他们个自独特的性格。典型的是在哈姆雷特、雷欧提斯、小福丁布拉斯三人同样面对父亲被杀，都有替父报仇义务的状况下，对三人不同的完成方式的描写上。雷欧提斯履行义务的方式十分简单，获悉父亲被杀之后，他不问情由，赶回丹麦，带领造反人群闯进皇宫，矛头指向国王。“上天也罢，入地也罢，我不管，有什么尽管来什么，我只为父亲痛快地报仇！”（第四幕，第五场）。体现出雷欧提斯的行动准则是以牙还牙，血债血还，面对为家族荣誉而进行的血腥复仇的要求，其他一切责任，甚至忠君的义务，都得退避三舍。
　　与雷欧提斯相反，小福丁布拉斯却放弃了复仇，当丹麦举国上下惊惶不安注视着挪威王子是否会兴兵侵犯时，他却出发攻打波兰去了，他忽视了复仇的任务，并给自己提出另一个非常重要的任务：通过建立军功以恢复其父当年因不智的挑战所丧失的国土。
　　对待复仇，他们有着不同的对立的态度。但他们的行动十分的果敢，做出决定来并不费事，并不沉湎于思虑之中。
　　哈姆雷特却并不如此，他热爱父亲，憎恨克劳狄斯。在哈姆雷特身上，我们可以看到一种“潜在的力量”，王子在履行复仇前，毕竟耽搁了很多时间。他虽然经常指责自己怯于行动，处处犹豫不决。但是他的所作所为，如去城堡同鬼魂对话弄清父亲被杀的真相，亲自导演戏中戏，以此来窥探克劳狄斯。海盗船上遇险，临时设法脱身。说明他还在考虑怎样行动。并且敢于同恶势力势不两立，表现出大无畏的斗争精神。尽管疑虑一刻也没有离开哈姆雷特，他却从未放弃过斗争。我们可以看出，哈姆雷特不仅长于思考，而且他也是全局最积极主动的行动者。
　　莎士比亚独到的人物描写方法使各种人物形象栩栩如生，血肉丰满，形象鲜明。可以说，每个人都是完整的、有生气的人。