本文采用综合比较的方法,将古代士大夫的私家园林与当代的住宅区园林进行对比。研究按照古今园林与社会文化、文学和艺术的关系分三个层次展开,将当代住宅区园林放到它在当代文化和艺术背景下应有的位置,以找到一个最佳的切入点发展园林设计理论,指导当前迅速发展的住宅区园林建设,并实现园林应有的社会功能和文化意义。首先,园林作为一种文化产品,它是一定的社会文化的产物,并反映着相应时期的社会文化状况,对社会文化产生影响。古代士大夫文化作为精英文化,占据了社会主导文化的位置,较好地维护了社会文化的稳定发展;同时,士人们的私家园林作为文化产品对大众文化发挥影响,实现了它的社会功能。而今天的中国与古时有很大不同,精英文化失去了主导的位置而日渐式微,园林却以空前的规模进入了大众的生活,它应该可以更好地发挥其社会作用。本文的第一部分即从文化类型学的角度对古今园林的社会文化功能分别进行剖析,以期了解当代社会状况下真正需要怎样的园林文化。园林的艺术成就同样不能离开其相应的文化背景孤立存在,中国传统文化除了园林,也在文学、美术等其他艺术领域取得了相同高度的成就,只有整体地审视一定社会状况下的文化艺术,才能真正地把握园林的艺术价值。在本文的第二部分,则将古典园林放到它所对应的文化背景中去,将其与文学,尤其是诗词进行横向比较,从塑造意境的角度,运用现代审美心理学的理论进一步地分析古代士大夫园林的美学意义,并找到它对当代住宅区园林最具指导意义的借鉴点。将理论投入到实践中去,是检验理论的最有效方式。本文的第三部分承接前文,从更接近于园林的中国山水画艺术入手,直接讨论园林的山水布局,并进一步地结合结合当代的审美文化特点和技术条件提出住宅区园林的设计方法。最适合当代社会的园林文化和园林艺术将在实践中最好地实现其社会和文化功能。