奶妈指受雇以乳汁喂养他人幼儿的哺乳期妇女,是传统女性谋生的重要职业营生之一。清末民初,进城做奶妈成为农村家庭妇女抵抗天灾人祸,从城市中获取现金收入的职业营生之一。至二十世纪二三十年代,从乡村到城市的奶妈因近代城市化的发展与西方文明的传入面临着从未遭遇到的阻力与挑战：一方面育婴专家、医师和乳品商出于种种不同的目的向大众传达“得病的奶妈”这一异化形象,国家与社会借助公共媒体与舆论的空间构建出全新的以西方医学为基础的育儿知识体系,代乳粉喂养的卫生快捷则更适合推进精英所推崇的苏联集体化育婴模式；另一方面激进人士因提倡社会革命,在文学范畴塑造出全新的“年轻的苦难母亲”的文学形象,这一迥异于传统奶妈的形象对激发大众同情与国民性的批判提供了有力的证据。本文试图通过这一普通的社会妇女群体的历史命运去揭示现代中国所隐藏着的多重现代性叙事,围绕奶妈探讨地域观念、家庭观念、性观念、卫生观念、儿童观念、民族观念等诸多议题。在强国保种、打破“封建”传统、拥抱民主科学、寻求新政权模式等诸多诉求下,奶妈这一古老的妇女职业,在二十世纪二三十年代上海经历了来自各方面的质疑,出现了种种职业危机。至1958年上海实行严格的户籍管理制度,限制城乡间的人口流动,斩断了传统依托乡村发展的城市之根,乡村奶妈通向城市的道路被彻底切断,预示着奶妈这一群体在上海的衰微。