马克思恩格斯党内民主思想的发展,大致经历了三个阶段。共产主义者同盟时期可以概括为:党内民主应当是无产阶级政党的重要原则；党的最高权力机关应当是党的代表大会；共产主义者同盟明确了实行党内民主的组织机构；实行党内民主选举是发展党内民主的要求；实行党内报告制度是发扬党内民主的重要方式；发展党内民主应当重视党内纪律制度。第一国际时期可以概括为:党的权力中心应当是实行年会制的党的代表大会；实行少数服从多数、集体讨论党内事务是发展党内民主的要求；发展党内民主应当保证党的各级组织机构的成员通过民主选举产生；发展党内民主应当做到党员权利和义务的统一；发扬党内民主要重视党的报告制度；用民主的方法解决无产阶级政党内部的分歧,维护党的团结统一。第二国际时期可以概括为:继续坚持实行党的代表大会年会制；发展党内民主应当重视密切联系群众,加强党内监督；发展党内民主应当反对各种形式的个人崇拜:发展党内民主应当在党内实行批评自由和言论自由；发展党内民主要求正确开展党内斗争,维护党’的团结统一；发展党内民主应当充分发挥党的理论刊物辩论和批评的作用。