近代湖南区域贸易的兴起建立在三个市场体系的基础之上,一是全国市场的渐趋统一与区域分工的形成；二是湖南省内区域市场体系的形成；三是世界资本主义市场体系对中国市场的渗入与影响。它的兴起标志主要是五口通商,特别是岳、长开埠后,以湘潭为转口贸易中心转向以长沙为全省经济中心的形成。在西方冲击与内生性的商贸增长互动中,湖南区域贸易逐渐摆脱了传统的贸易形态,实现近代化的转型。明清时代,湖南区域贸易主要为国内转口贸易,未知有外洋贸易之利弊。近代以来的湖南贸易,按其性质可分为三类：一是直接对外贸易,包括洋货直接进口与土货直接出洋；二是洋货转口贸易,洋货由通商口岸进口；三是土货转口贸易,包括土货由通商口岸进口及土货输往通商口岸。按贸易领域,则又划分为农业农产品贸易、手工业产品贸易、工矿业产品贸易三大类。在这三大贸易领域内,由于商品经济的进一步发展,贸易规模的扩大,刺激了商业性农业的大幅增长；湖南特色手工业贸易勃兴；工矿业特别是矿砂贸易逐渐成为湖南新的经济支柱之一。通过对大量原始资料的整理与认知,本文认为,近代湖南区域贸易的总量大为膨胀,贸易结构发生调整,贸易性质发生变化。国内贸易继续扩大；外洋贸易有挫折,也有新发展；区域内的贸易发展促进了商品经济的进一步发展。可以说,近代湖南区域贸易形态呈现出崭新面貌,进入前所未有的发展时期。近代湖南区域贸易也还带来新经济制度的变迁。这些新制度包含了湖南资本主义生产关系因素。马克思说：“商品流通是资本的起点。商品生产和发达的商品流通,即贸易,是资本产生的历史前提。”近代湖南区域贸易为资本主义生产关系在湖南的发育提供了可能性。近代湖南区域贸易仍然是湖南社会现代变迁的重要推动力之一,区域贸易的发展扩大催生了湖南商业城镇的兴起和繁荣、交通的现代化、早期资产阶级的形成和社会生活的变革。在社会文化层面,近代湖南区域贸易的渗透力和影响力日益突显,可以简单概括之,即：贸易改变湖南。透过全文论述,本文强调,有必要进一步提高区域贸易在近代湖南经济发展中的地位和作用。长期以来,湖南的立省之本在农业,近代湖南当局亦提倡“工业立省”,对商业贸易的价值则有所忽略。但是,有必要看到,农业的近代发展和早期工业化受到近代湖南区域贸易的严重影响；近代以来湖南的商业贸易实质上发挥着更积极的作用。这是我们以往研究成果所忽略的地方。可以说,在湖南工业化之前,乃至早期工业化阶段,湖南区域贸易仍然是湖南社会的主导性经济力量,促进了湖南商品经济发展,带动了商业性农业的增长,带动湖南特色手工业发展,为近代工业化奠定了基础,并使得商业精神弥漫于湖南社会。“商务兴省”是近代湖南经济发展最现实的路径,其成功与挫折对当代湖南经济发展仍然有相当的历史启迪。