经验是杜威教育理论中最核心、最基础的概念。杜威认为经验源于两个主要原则:一是交互性即作为有机体的人与环境之间的相互作用;二是连续性即经验会对个人的未来产生持久性的影响。简言之，一个人的目前经验是过去经验与当前形势需求的相互作用。
　　杜威的理想是构建一个民主社会。杜威的民主是一种联合生活的方式，一种共同交流经验的方式。杜威的目标是通过民主的生活，积累民主的经验，使人的各方面得到发展。民主的经验有两个主要特征:交互性即人与人、社会与社会加强联系，以增进人们相互了解，实现经验的共享;连续性即民主并不是一劳永逸的，必须加以重新探究、发掘、改造与重组。
　　杜威民主教育的目标是养成民主的习惯。民主的习惯主要包括:平等交流、想象、合作与妥协、以及分析与批评的习惯。
　　杜威为实现民主的习惯在教育上做了一系列的改造。首先，实现课程的连续性即要实现课程的融合以及将课上所学知识应用到课外;其次，学校的民主化即实现教师与教师、教师与学生、以及家长与学校之间的交流互动;最后，改造学校与社会的关系即打破学校与社会之间的隔阂以及发挥学校对于社会改造的作用。
　　杜威的民主教育思想为中国思想政治教育的发展提供了有益借鉴。具体内容包括:贯彻课程的连续性;实现学校的民主化;打通学校与社会之间的隔离。