Holec在1980年首次提出“自主学习”这一概念。近二十年来这一理论引起了国内外学者广泛的关注。2004年我国教育部制定的《大学英语课程教学要求》(试行)把学生个性化学习方法的形成和学生自主学习能力的发展视为教学模式改革成功的一个重要标志,这也是大学英语教学的目标之一。目前,关于自主学习的研究取得了不少成果,但少有涉及体育专业学生的英语自主学习能力的调查研究。本文对国内外自主学习研究进行了初步的回顾。在对自主学习的三大理论来源：人本主义、认知主义和建构主义阐述的基础上,本文采用调查问卷、访谈和课堂观察等手段对体育专业学生的英语学习能力进行了调查研究。本文对西南大学体育专业大一和大二共180位学生以及3名英语教师进行了调查,结果显示体育专业学生英语基础较差,学习英语的自信心不足,缺乏正确的学习动机和策略,教师所使用的教材乏味,教学方法陈旧等。在对数据进行分析的基础上,本文针对如何提高体育专业学生英语自主学习能力提出了几点建议：教师和学生必须充分认识自主学习在英语学习中的重要性；体育专业学生所使用的英语教材应该更多的满足学生的专业需要以提高学生的学习兴趣,激发他们的学习动机；学生应在教师的指导下逐步学会运用学习策略。最后,本文对此次调查研究进行了总结,其中包括调查研究的主要发现、存在的不足以及对以后相关研究的建议等。