20世纪社会主义国家发展的实践证明，市场经济和法治是支撑社会主义的两大支柱，没有市场经济的充分发展，就不会有法治的完善。西方资本主义国家由于很早确立了市场经济，法制建设相对比较完善。从世界上第一个社会主义国家诞生起，虽然注重法制建设，但是由于长期受“左”的思想束缚，尤其是一批落后的社会主义国家没有经过资本主义充分发展，所以缺失了市场经济以及与之相生相伴的机制——法治。社会主义的发展遭到挫折，这也是其中一个重要的原因。中国的法制建设也经历了曲折，但最终确立了依法治国的基本方略，形成了有中国特色的社会主义法治。在法治建设中，不仅要借鉴以往的经验和教训，而且要吸收世界上一切文明成果。因此，对中国特色社会主义法治化历史进程进行探索和分析具有重大的理论和实践意义。全文分为五个部分。第一部分从法治及其相关概念的辨析开始，到引述有中国特色的社会主义法治内涵；第二部分追溯马克思恩格斯对社会主义国家法制建设的论述，社会主义国家在实践中对治国方略的选择，并着力分析中国最终选择依法治国方略的意义。第三部分以中国的社会主义法制建设的四个阶段为主线，总结其经验与教训，并提炼出贯穿其中的三代领导核心的民主法制观。第四部分对我国的法制建设现状进行剖析，分国情基础、途径选择、深层次问题以及党所面临的任务四个层面对其进行解析。最后第五部分得出了两个结论：一是实行依法治国的历史必然性，只有实行依法治国，建设社会主义法治国家，才能真正实现现代化的战略目标；二是只有坚持中国共产党的领导，才能真正实现法治目标。