佛教产生于印度，两汉之际，佛教已逐渐向东传入中国。经魏晋南北朝之世，至隋唐蔚为大观。佛教最初在中国传播主要是通过西方僧人的翻译介绍。根据梁《高僧传》的记载，中国佛学之路是印度和中亚高僧本着弘法精神前来弘化的结果，伴随着弘法外籍高僧翻译佛典，佛法才浸染中土。可见，是佛典进中国才有佛学，而非佛学进中国之后才去进行佛典翻译，早期中国佛学的展开主要是通过翻译进行的。 从安息王子安世高成为译经先锋开始，无数中外高僧大德共同努力，掀起了一场轰轰烈烈的佛经翻译运动。这其中有两个重要而特殊的人物，他们就是来华外籍高僧支娄迦谶和鸠摩罗什。支谶翻译对般若学和罗什翻译对中观学的影响深远，波及隋唐宗派的形成，对佛学中国化起了重要的作用。 本文认为，佛经翻译不仅是早期中国佛学的重要特征，而且是早期中国佛学形成的重要机制，非汉籍高僧在其中起到了重要作用。由此，我们对印度佛学在中国本土化过程的复杂性有一个更全面的了解。