河神信仰是中国民间信仰体系中的重要一支,依托于古老的黄河文化产生。在漫长的人类历史中,河神信仰经历了一系列的变化,无论形象还是功能都映射着社会环境和群众心理的变迁。本文将河神信仰的演变过程分为三个阶段即上古时代、封建时代和当代,从河神的形象及功能变化入手,探讨河神信仰的演变规律及其文化依托。第一章论述上古时代的河神信仰。最初的河神信仰属于自然神崇拜,人们在朴素的世界观和价值观引导下,对身边的自然物产生敬畏和崇祀。随着人类意识的逐渐觉醒,河神的形象逐步向人靠拢,并最终完成人格化,代表形象为河伯；其功能侧重于自然生产生活,河神是人们祈求生命安全和生活安全的愿望体现。第二章论述封建时代的河神信仰。宋元以后,地方性河神在官民博弈的作用下进入官方正祀,河神黄大王是其中典型。民间口耳相传的传说故事刻画了一位俗民出身的河神形象,其功能较之上古时代更侧重于社会生产生活,河神成了具有综合性功能的神灵,不仅管理与黄河有关的事务,还衍生出新的功能,帮扶人们度过灾难,躲避祸乱。第三章论述当代的河神信仰。新中国建立之后,黄河的综合治理取得显著成效,河神的面孔不断模糊,其传统功能也显得效用甚微。作为绵延千年的信仰系统,此时的河神功能更加侧重在精神文化层面,他是中华民族集体记忆的展演载体,并在此过程中形成强大的文化认同,成为区分“我们”和“他们”的精神工具。第四章论述河神信仰的演变规律和文化依托。经历了从自然神向社会神的转变、从单一功能向多重功能的发展和从整一性河神向地方性河神的缩放,河神信仰依循黄河文化存在和演变,黄河的生命文化、生活文化和精神文化是河神信仰最坚实的后盾。