《霓裳羽衣》是唐代最有代表性的乐舞作品，其历史与现实影响之深远，已经超出了作品本身的价值意义。该论文的研究，涉及四个方面：第一，解析《霓裳羽衣》名称含义，从字义、词义的内涵，来了解乐舞的立意。以雨后美景隐喻女性形象，以羽翼表现仙境，这是该乐舞的基本内容。第二，叙述《霓裳羽衣》在唐代各时期的表演及特点，从唐玄宗时期至五代十国时期，《霓裳羽衣》一直流传，有独舞、双人舞、群舞等形式，各时期的具体表演，随应时代，形式内容各有变化。第三，从大曲结构、动作形象、伴奏乐器、舞者服饰等环节，探寻《霓裳羽衣》的舞容乐貌，月光朦胧，羽化登仙，乘云御气，是乐舞的意境追求。第四，沿《霓裳羽衣》的线索，梳理后世同名作品，展示其历史余波和深远影响。《霓裳羽衣》自唐代产生以后，其传承线索，一直没有中断，直至现当代。为了使本论文的研究基础，更加坚实，作者从唐诗、宋词中，淘选出与《霓裳羽衣》有关的诗词，加以分类，增补于附录中。