“西画东渐”是由于西学东渐而产生的关于美术的历史活动。西学东渐泛指自古以来西方事物传入中国的形式,通常是指从明朝末年到近代,西方学术思想向中国传播的历史过程,而在近代的西学东渐中,民国是一个至关重要的时期,在这个动荡的年代,西方艺术风格与绘画方式传入中国,对于中国的美术作品产生重大影响。这样的背景致使插图的发展也产生了具有意义的变革。19世纪中叶,在文化上发生的变革主要分为两个时期,即新文化运动时期与抗战时期。受到“西学东渐”的影响,书籍装帧形式、插图排版形式与国民的书写方式、阅读方式都随着提倡西学的潮流改变。而其中正是由于“西画东渐”,插图的艺术风格发生了改变,二十世纪二三十年代,在五四新文化运动的影响下,类似叶浅予、梁白波等插图画家在插图绘画形式的创新,改变了中国插图的艺术风格。到了抗战时期,表现主义便是对中国插图产生重大影响的艺术风格,鲁迅作为表现主义的文学家将德国画家凯绥·柯勒惠支的作品推广到中国,使得同时段画家创作了大批符合国情、表达中国当时特色的表现主义绘画作品出现,产生了大量的木刻版画形式的插图。特别是在抗战时期,许多漫画家、版画家投入后方宣传工作,并利用身份与职务之便创作许多爱国宣传作品,木刻版画艺术与漫画艺术成为了书籍插图的主要艺术形式,并且成熟的运用与文字结合。通过分析这个阶段的艺术风格,可以帮助我们认识到插图与时代紧密的连接,探究插图创作与时代的关系,从而研究出使外来文化与传统文化通汇融合的更好的方式,推进未来的插图创作。了解“西画东渐”对于民国插图艺术风格的影响,对我们认识插图创作风格的变化和插图更多元的形式探究有着承前启后、通古明今的重要意义,更是我们用以研究插图创作未来发展的有利工具。