民间信仰在我国有着深厚的社会基础和悠久的历史渊源。研究传统的民间信仰，有助于我们理解传统社会的文化制度，有助于我们理解基层社会的生活层面，从而更好地理解民间信仰与社会生活的关系，把握传统社会的结构与运行。狱神信仰，是中国社会的一种特殊的神灵民间信仰。在它的变迁过程中，折射出“皋陶文化”特色，“萧何律法”思想，监狱的种种文化现象，还涉及的其它历史文化内容。可以说对狱神信仰的研究是探讨民间信仰和我国传统法律思想文化的一个新角度。虽然学术界对皋陶、萧何，以及监狱历史等文化现象，研究的不少，但尚没有对狱神信仰做系统介绍和研究的专门文章。本文从历史学角度出发，并结合法学、监狱学、神学、宗教学等相关理论，考察狱神信仰，以及由此所折射出的历史文化现象。这不仅有助于我们丰富对当时社会的了解，加深对我国传统法律思想等历史文化内涵的认识，更有助于我们开拓对民间信仰与传统社会关系的进一步研究。　　狱神信仰在我国民间信仰体系中有一定地位，与我国的传统社会的法律、政治、文化等生活有一定关系，并产生了一定的影响。本文共分五部分:　　引言部分说明了选择这一课题的缘起及意义，并回顾了学术界对狱神信仰研究以及对皋陶、萧何等研究所取得的成果，提出本文研究的基本问题。　　第一章考察狱神信仰的基本事项。结合一定的古代文献资料，考察狱神信仰的表现、特点、成因、目的和狱神庙的位置、作用，奉神活动的发展。从不同角度去考察其如何进入了我国传统民间信仰的殿堂。　　第二章通过考察狱神形象的变化和狱神信仰的兴盛，分析其在不同时期的内容、特点及功能变化。主要从狱神的形象变迁、塑造原因和文化内涵三个层面分别加以考察，说明狱神信仰在中国传统社会的地位及影响，重点探讨了皋陶作为狱神时的情形和其包含的历史文化内涵。　　第三章叙述清末以后狱神信仰的曲折变化，及其与社会政治生活的关系，主要从国家政策和民间反应这两个角度分析了狱神信仰衰落的原因，以及新时期狱神信仰被赋予何种新的内容　　结语部分总结了传统时代狱神信仰所反映的历史文化现象，分析狱神信仰与社会关系的历史意义，并提出新时期要客观地处理传统民间信仰与现实社会生活的关系，发挥其有益的积极的作用。