长期以来,国内外学术界对唐代佛教史的研究取得了重大进展.然而,迄今为止,把唐代僧侣作为一个阶层来研究还很不够.尤其是探讨唐代僧侣与皇权的关系,对于了解佛教在唐代社会的发展情况能有更清楚的认识.该文正是从这点出发来撰写的.全文以"安史之乱"为界共分为上、下两篇.上篇主要探讨了"安史之乱"前僧侣与皇权的关系.在唐前期,由于李唐统治者采取了一系列加强中央集权的措施,使李唐皇权力量强大,在与僧侣的交往中占据主动,其对僧侣的政策有利用也有限制,二者并行.由此影响,南北僧侣对皇权的态度也各不相同.北方僧侣因地处中原,靠近李唐统治的中心地区,与李唐皇权交往密切,并在皇权的支持下迅速发展.反观南方僧侣,由于受各种条件的制约,其与李唐皇权交往很少,对皇权的态度也十分消极,因而一直处于受压制、受排挤的状态.下篇着重探讨了"安史之乱"后皇权与僧侣的关系.总之,有唐一代,僧侣与皇权的关系始终处于既相互利用又互相冲突的状态之中.这期间虽有唐玄宗、唐武宗等人的反佛浪潮,但从双方发展的主线来看,合作是主流,冲突是次要的.受唐代皇权的影响,佛教僧侣自身的宗教特色淡化,世俗化倾向越来越明显.到唐末五代宋初,佛教在中国思想意识领域中的主导地位逐渐丧失.