为了提高美国中小学生的外语能力以适应经济全球化的需要,20世纪90年代,美国政府制订了国家级课程标准——《21世纪外语学习标准》(以下简称《标准》),在美国掀起了一场外语课程标准的改革运动,并取得了较好的收效。研究美国《标准》,不但可以吸收国外外语教学先进理念和方法,还可以为我国的英语课程标准的实施、改革英语教学方法提供必要的参考。因此,本课题的研究无论是从理论上还是实践上,都具有较强的现实意义。运用文献法,解读《标准》的形成、发展和主要内容。研究发现,《标准》是在美国感到在全球化时代科技和军事的强大不足以永葆领先地位,只有加强与其他国家的沟通、理解合作才能让美国维持住霸主地位的背景下形成和发展的；《标准》涵盖的内容主要包括语言交流、文化沟通、相关知识、比较能力和社团活动五个方面：为了贯彻落实《标准》,美国参议院和众议院通过决议将2005年作为“学习外语年”。在该期间,美国联邦政府、商界以及学校都必须扩大与加强学习外语。在2006年美国又通过了国家安全语言启动计划。该计划从幼儿园教育开始一直到就业。在全美范围内,大大增加了印度语、日语、德语、法语和中文的学习人数。我国中小学英语教学历史悠久,特别是改革开放后,中小学英语教学得到普及,使得中小学英语教学水平得到大幅度提高。但仍然存在诸如标准不一、时效不高、教与学脱节、教学方法单一、教育资源配置不合理等现实问题,这与我国当前的社会和经济发展、中小学课程设置、教师专业素养等因素密切相关。研究表明,美国《21世纪外语学习标准》与我国的《义务教育英语课程标准》具有相同的方面,即纲领化；丰富与开发教育资源；突出任务式教学手段；针对性培养综合文化意识；提升国际文化交流水平；覆盖全体学生等。但是,也存在一些差异,表现在目标分级方式、内容标准要求、价值取向、标准实施方式和人本内涵等方面。本研究结合中美外语教育改革的背景,认真研究美国外语学习标准和我国英语课程标准基本理念、主要内容及特点。从而发现我们应该改变英语教育观念,强调培养学习者运用交际策略的能力,英语学习的过程就是跨文化的学习过程,教学安排灵活多样,把英语教学与其他学科有机结合,以改善我国初中英语教学。