从“美术字”开始,汉字字体设计逐渐步入了现代字体设计的发展道路。之所以说“美术字”是汉字字体现代设计的开端,不仅仅因为它的出现,融合了西方设计新观念,还因为它在发展过程中,逐渐形成了对当代汉字字体设计有规范意义的基本准则。但是,美术字又不同于字体设计,特别是美术字出现之初,面对西方设计模式的涌入与中国传统美术品格的冲突之间的矛盾,有着它独具特色的迷茫和探索。论文主要分为四部分内容,来对美术字以及汉字字体的现代设计做简要研究说明。第一部分回顾了美术字的产生与发展过程,从新概念的出现、历史时间、社会背景来谈美术字出现的必然性。第二部分则是将美术字还原到当时的历史时期,通过横向比较(包括与书法、当时的印刷字体的比较),分析美术字在当时的“新潮”以及新潮下自身现代设计的显现。第三部分是通过美术字与字体设计的比较,说明美术字与字体设计的不同。美术字看似解决了中西方文字设计观念上的矛盾,实则有着在设计中逐渐失去本我的问题。在美术字为汉字字体设计注入了现代性特征之后,汉字字体设计开始试着以现代设计为模式、以东方审美为基准的新的联系的构建,从而为汉字字体设计寻求新的发展。第四部分的总结,企图通过对美术字的反思,以及当今字体设计在设计规范下的自省与回归,总结汉字字体设计逐渐步入成熟发展的道路。对于汉字字体设计依然面临的许多问题,当今的字体设计正作出巨大的努力。这其中有当下正在进行的推动汉字设计前行的工作,许多设计者的为之奋斗。这都让汉字设计在求新存异中得到新的发展。