马克斯·韦伯认为,以新教伦理为主的禁欲主义精神的世俗化推动了资本主义在西方世界的诞生.为了解决资本主义的机械化大工业生产带来的社会问题,马克思主义者提出激进的意识形态学说,倡导通过社会革命来解决这些问题.与此同时,一些有识之士针对工业产品艺术质量的下降等问题提出了自己的构想,因而导致了莫里斯等人倡导的工艺美术运动的诞生.用康德的理论来看,工艺美术运动涉及的领域虽然丰富而复杂的,但概括起来就是审美(判断力批判)、伦理道德(实践理性)、科学技术(纯粹理性)三大领域.随后出现了新艺术运动、俄国构成主义、德意志工业联盟三分天下的局面,他们分别在审美、社会伦理和科学技术的领域取得了丰硕的成果.但现代主义设计是以包豪斯的诞生为标志,它是艺术设计的集大成者,它把三分的天下重新综合起来探索,并且用标准化生产、理性主义、功能主义和机器美学等理论,开启了艺术设计主战场的大门.20世纪50年代以来,西方社会先后进入丰裕社会.西方社会进入了后工业社会,白领中产阶级逐渐占据了社会主流地位.随之而来的是禁欲主义精神的宗教约束力的耗散殆尽,消费主义和享乐主义的逐渐抬头.与此一致的是在艺术设计领域展开的对现代主义基础----功能主义、理性主义的反思,出现了后现代主义思潮.相比之下,现代主义偏重人类中心主义、侧重理性主义和科学主义传统、偏重机器美学和批量化工业生产,从而一度忽视了丰富多彩的审美领域,现代主义后期出现了呆板单调的国际主义风格.而后现代主义具有反理性主义倾向,重视审美个性的多样化,出现了多元化的格局.在对现代主义的反思中,后现代主义在体现对艺术性的"当代崇拜"的同时也对折衷主义、人体工程学、生态设计、绿色设计等进行了富有特色的积极探索.把握西方艺术设计流派的思想内核和发展脉络有助于人们借鉴经验、驾御设计,从而有效地改进人类的生活.