本文全面系统地论述了船舶优先权的历史起源与发展、概念、法律特征与属性，用比较法学的方法论述了船舶优先权是一种法定的担保物权。之后，本文分别论述了船舶优先权的主体、客体、优先顺序及船舶优先权的取得、转移与消灭、船舶优先权的行使方式。最后，本文探讨了船舶优先权与海事赔偿责任限制制度及破产程序的关系与冲突及解决方案。船舶优先权制度有其独特的历史发展过程，并且其很难归属到某一法学理论中，虽然其具有担保物权的属性，但又有不同于一般担保物权的特点，故本文的写作目的不是要在理论上澄清一些有关船舶优先权的问题，而是企图解决在司法实践中如何实现船舶优先权的一些具体问题。 在研究方法上，本文是通过从一般到特殊，从抽象到具体的方法，首先归纳不同法系国家对船舶优先权有关问题的观点，再结合我国的法律规定及具体状况，提出自己的观点。同时，本文非常注意三个有关船舶优先权的国际公约的发展，并从中总结出国际上有关船舶优先权立法的发展趋势。在研究船舶优先权的一些具体问题时，笔者提出了在自己的司法工作中遇到的具体问题，虽然理论意义不大，但对解决船舶优先权的审理实践问题颇有帮助。全文虽提出了一些创新性的观点(具体见结论一章)，但许多观点与李海先生在《船舶物权之研究》一书中的论点雷同，原因是李海先生对船舶优先权的某些问题研究得已经非常深入，很多观点确有道理，笔者也很难提出相反的意见，这可能是本文的不足之处。