西洋钟表传入中国是伴随着天主教而来，十六世纪中期由耶稣会士先引入澳门，再传至中国内地，此后逐渐被中国人普遍接受。自鸣钟在天主教传华的历史进程中扮演了至关重要的角色，成为东西方相互了解的媒介。钟表传入中国后，北京及东南沿海地区的许多城镇就开始仿制，并形成了一定规模的制作钟表的手工业行业，上海、南京、苏州、杭州、漳州及广州等地均已出现相当数量的手工作坊，北京地区则出现专业的规模达百余人的宫廷钟表作坊。钟表贸易逐渐成为当时中西间的大宗贸易，而广州因清前期特殊的贸易管理体制与优越的地理位置而成为当时中外贸易最重要的渠道。 关于本论文的研究，海内外学者出版和发表了为量颇丰的论著。尽管如此，我们认为仍有深入探讨的空间，中西文资料的开掘，尚有不少余地。本文拟在此基础上，对明清之际西洋钟表在中国的传播、制造及贸易活动等作一宏观的梳理，并探讨其对中国社会所带来的影响。