六畜——马、牛、羊、鸡、犬、猪是人类最早驯化和饲养的动物。秦汉时期,随着养殖业的发展,六畜在社会生活中占据着举足轻重的地位。本文在勾勒六畜养殖状况的基础上,从饮食、医疗、娱乐三方面管窥六畜与秦汉社会生活的关系,揭示六畜在秦汉历史中所扮演的重要角色。秦汉六畜养殖业的繁荣集中体现在养殖机构的专业化、养殖场所的个性化和食料供应的多样化三方面。遍布中央和地方的厩、苑乃秦汉官方主要养殖机构,厩苑中设有司职人员管理各类事宜。中央厩苑位于京畿地区,主要负责为皇室豢养六畜;地方厩苑遍及各郡国,承担着繁殖牲畜、培育战马和迎往送来等重任。六畜的养殖场所包括室内养殖和室外养殖两种。在发展室内养殖时,养殖者们多依照六畜的习性选择圈舍的方位、形制和规模。此外,六畜的食料类别多样,大致可分为刍藁、茭、苜蓿等粗饲料和粟、麦、米、菽等精饲料。六畜提升了秦汉人的饮食质量。秦汉时期的肉食品类别多样,牛羊肉不仅是游牧民族和上层人士的美味佳肴,更是朝廷赏赐臣民的珍贵物品;嗜狗肉的传统长期风靡于燕齐、吴楚和巴蜀等地;鸡肉和猪肉价格低廉,即使在拮据之家、没落之户的食谱上亦较为常见。为提升肉食品的口感和色泽,庖厨们将炙烤、烹煮、做酱、脯腊、腌制等加工技艺掌握得炉火纯青。随着饮食结构的改善,肉食品的禁忌亦渐趋繁复,食品本身的安全性、食用者的宗教信仰及健康状况成为衡量肉类能否食用的重要标准。六畜推动了秦汉医疗事业的发展。职业兽医产生于西周时期,迨至两汉,靠精湛的医术而扬名杏坛者数量大增,他们多借助药物法、手术法、高温消毒法和巫术法治疗六畜所患的内外科疾病。与此同时,六畜的骨肉、血液、内脏、毛发乃至粪便皆具有较高的医药价值,常被医学家用于治疗内科、外科、妇科、儿科和神经科的各类疾病。尽管秦汉两朝的医药学仍旧充斥着非理性主义思想的孑余,但总体而言,这是一个医术战胜巫术、科学压倒愚昧的时代。六畜促进了秦汉娱乐活动的兴盛。在崇威猛、尚勇武的文化氛围中,民众不仅热衷于观看斗鸡比赛,还不惜斥巨资为雄鸡们打造精良的武器以提升其战斗力。此外,秦汉人亦对斗牛活动趋之若鹜,人牛相斗惊险刺激,重在展示角斗者的英勇刚健;牛兽相斗精妙绝伦,旨在供观众把玩消遣。娴熟高超的驭马技术推动了赛马和马戏的盛行,这类活动或为个体性的才艺展示,或为团体性的协作表演,在娱乐身心的同时,却也助长了富家子弟的纨绔奢靡之习。狩猎活动一度风靡秦国朝野,至两汉时,其规模更为宏伟,娱乐性色彩也愈发鲜明。依汉画像石,陕西、河南、山东狩猎图中的狩猎工具、猎人装扮和猎物皆存在较明显的差异,这是娱乐活动的多样性在地域文化中的体现。概言之,秦汉民众的勤勉奋进推动了六畜养殖业的发展,而六畜兴旺之局又改善了秦汉人的生存条件、提高了秦汉人的生活水平、充实了秦汉人的精神世界。挖掘隐匿在六畜背后的文化内涵及六畜对秦汉社会的的影响,不仅有助于更全面深入地了解秦汉时期的生活概貌,还能进一步领悟人类社会与动物间同生共存、相互依赖的关系。