位于莫高窟南区中段三层的第428窟规模宏大、内容精美、题材多样,不仅是莫高窟北周石窟的代表,也是研究北周石窟艺术、佛教思潮和艺术交流的重要遗存。多数学者认为其为时任瓜州刺史的建平公于义主持修建,年代为武帝灭佛前的五至十年间。建筑、雕塑和壁画构成了石窟寺的主体,因此本文的核心问题围绕第428窟的洞窟功能、题材内容和配置内涵等方面展开,运用考古学和图像学的方法分析图像的构成和特点,运用历史文献学的方法考察文本与图像的关系、图像的绘制成因、窟室营建的历史背景等,并结合其它研究方法探讨该窟佛教艺术和世俗社会的关系。第428窟中心柱四面释迦说法像和四壁壁画共同体现了释迦信仰、法华信仰和华严信仰等多元信仰的融合。四壁壁画分上、中、下三层描绘。上层1485身的影塑千佛可能与北魏第254窟的千佛壁画一样仅表现了过去庄严劫千佛和未来星宿劫千佛,西壁五塔图中央大塔上层的白衣佛是现在贤劫千佛的代表释迦牟尼佛,它与这些影塑千佛共同构成了三世三千佛。中层壁画题材最为丰富。东壁的本生、因缘故事画反映了菩萨行“六度”之布施和持戒的思想,是在家信徒布施和出家僧人持戒的范本;南壁的卢舍那法界像依据《十地经论》绘制而成,是北朝地论思潮影响下《十地经论》在敦煌流行的反映;西壁五塔图源自犍陀罗附四柱佛塔和北魏五塔,将其解释为五分法身塔较为合理,涅槃图和释迦多宝并坐像组合源于中原北方地区,寓意《法华经》的方便说法,是《法华经》在敦煌流行的反映;北壁降魔图中出现了两组魔王和魔子,映射了北周武帝灭佛之前的“佛道之争”,同时也是佛教徒对佛法在中国永续流传的希冀;下层（包括中心柱四面龛沿）的供养人画像有1242身,其中数量占一半以上的僧人供养像与当时寺院经济的繁荣有关,而同时出现的汉装供养人像和胡装供养人像则是北周“胡汉合糅”文化政策的反映。第428窟的内容既受到印度、中亚至西域一线佛教艺术的影响,也有来自中原北方的汉式因素,更有敦煌艺术家融合各地艺术风格而形成的本土特色,因此该窟是敦煌北朝晚期佛教艺术的集大成者,体现了敦煌艺术家极高的创作水准,在敦煌石窟营建史上具有重要的地位。