《礼记》四十九篇，又名《小戴礼记》，是一部孔子弟子、门人及此后学者论述先秦礼制的论文集。先秦时期，它们或单篇流传，或收录在某一弟子的著作中，或被编选在儒家弟子传授的不同“记”文中，作者并非一人，写作年代前后不一。全书记述了以周王朝为主的秦汉以前的典章、名物制度和自天子以下各等级的冠、昏、丧、祭、燕、享、朝、聘等礼仪及家庭、社会人际关系交往中的各种礼俗，反映了儒家学派的思想观念。有些篇目内容相对集中，侧重于某一方面，如《月令》、《奔丧》、《冠义》等；有些内容较为庞杂，每节各有独立内容，互不相关，如《曲礼》、《檀弓》、《杂记》等。 本文共分“春秋末期至战国前期的文献”、“战国中期的文献”、“战国中晚期和晚期的文献”、“《礼记》的成书及其在东汉的流传”等四章，考辨《礼记》四十九篇的成篇年代和编纂者、编纂年代。我们认为，《礼记》中春秋末期至战国前期的文献有《哀公问》、《仲尼燕居》、《孔子闲居》、《儒行》、《曾子问》、《大学》、《学记》、《坊记》、《中庸》、《表记》、《缁衣》、《乐记》、《曲礼》、《少仪》等十四篇，其中《哀公问》、《仲尼燕居》、《孔子闲居》、《儒行》四篇是孔子的著作，《曾子问》、《大学》是曾子的著作，《坊记》、《中庸》、《表记》、《缁衣》四篇是子思的著作，《乐记》是公孙尼子的著作；战国中期的文献有《奔丧》、《投壶》、《丧服小记》、《大传》、《杂记》、《丧大记》、《问丧》、《服问》、《间传》、《三年问》、《丧服四制》、《祭法》、《祭义》、《祭统》、《王制》、《礼器》、《内则》、《玉藻》、《经解》等十九篇，其中《奔丧》、《投壶》是《礼古经》之逸篇，《丧服小记》、《大传》、《杂记》、《丧大记》、《问丧》、《服问》、《间传》、《三年问》、《丧服四制》九篇是专门论述丧葬礼之作，《祭法》、《祭义》、《祭统》三篇是论述祭祀礼之作，《王制》、《礼器》、《内则》、《玉藻》、《经解》五篇泛论先秦礼制；战国中晚期和晚期的文献有《深衣》、《冠义》、《昏义》、《乡饮酒义》、《射义》、《燕义》、《聘义》、《文王世子》、《礼运》、《郊特牲》、《檀弓》、《月令》、《明堂位》等十三篇，其中《深衣》、《冠义》、《昏义》、《乡饮酒义》、《射义》、《燕义》、《聘义》七篇是战国中晚期的文献，《文王世子》、《礼运》、《郊特牲》三篇是战国晚期整理成的文献，《檀弓》、《月令》、《明堂位》是战国晚期的文献。 《礼记》由西汉《礼》今文学博士戴圣所编纂，其成书的时间在西汉宣帝甘露三年(前51)以后，汉成帝阳朔四年(前21)以前的三十年中。《礼记》编选的资料来源有古文《记》百三十一篇等五种和其他如《曾子》、《子思子》等儒家文献。目前所知最早研究《礼记》的著作是戴圣弟子桥仁的《礼记章句》四十九篇。东汉马融、卢植曾经对《礼记》进行过“去其繁重”的整理工作。郑玄作《礼记注》时，就是依据马融整理的“定本”。《礼记注》是目前所知完整保存到今天的《礼记》最早注本。 《礼记》四十九篇在传抄流传过程中，《王制》、《郊特牲》、《乡饮酒义》、《燕义》等个别文献，有秦汉人增加的文字，但其主体部分，是先秦之作。四十九篇都是春秋末期和战国时期孔子及其学生、后学之作。不能因《礼记》是西汉人戴圣编纂，就把《礼记》四十九篇认为是汉代的著作。