阅读作为从书面语言中获取信息和知识的主要手段，它的重要性在大学英语教学大纲中得到了体现。新修订的大纲明确规定：“大学英语的教学目的是培养学生具有较强的阅读能力，一定的听、说、写、译能力。”很明显，在大纲中，阅读被放到听，说，读，写，译五种技能之首。对我们教师具有指导作用的大纲，在教材的编排，教学方法的选择，尤其是教学目标的确定上起着决定性的作用。因此，以有效的教学方法提高学生的阅读能力是大学外语教学孜孜以求的方向。然而，大学英语教学所采用的教学方法仍存在着一些问题，它们影响了学生的阅读能力的提高，致使阅读仍是学生头痛的问题，阅读成绩差是大多数学生未能通过四级的根本原因。针对这一情况，该文就图式理论对阅读教学的指导作用为研究课题。 语言理解过程中，背景知识的作用被阐述为图式理论。该理论认为读者的背景知识在阅读过程中起着非常重要的作用。任何语言材料，不论是口头的还是书面的，自身并不传递意思，它只向听者或读者捉供关于他们应如何根据自己先前获得的知识，恢复或构成意思的指示而已。读者以前所获得的知识就是背景知识，它包括语言知识、社会知识、文化知识、生活常识等。根据图式理论，理解一篇语言材料就是读者的背景知识与语言材料之间的一个相互作用过程。当读者运用背景知识指导自己进行阅读时，他实际上采用的是“自上而下”的阅读过程，读者根据自己的知识和经验对阅读材料作出预测和假设。与此同时，他还采用“自下而上”的方法对文章进行解码，不断从语篇中获取信息，从而对自己的假设作出证实和修正。当通过两种途径获得的信息相吻合时，理解就得以实现。 这样看来，要实现阅读理解，就必须具有足够的、适当的背景知识；背景知识越丰富，越有可能产生高质量的阅读效果。我们认为学生在阅读过程中明显的问题就是背景知识的不足。因此，对于我们阅读教师而言，一个重要的任务是帮助学生建立更多的背景知识。阅读问题不仅仅是图式知识的缺乏。拥有背景知识并不能保证在阅读中被正确、恰当地运用。因此，阅读教师的另一任务是选择适当的、有效的方法激活相关的背景知识，帮助学生把他们己有的背景知识与阅读材料中的文字信息联系起来。 同时，根据图式理论，结合现行大学英语教学中存在的问题，有一些教学原则可用来指导大学英语阅读教学。如课堂上应以学生为中心进行教学；注重文化背景知识的传授；加强学生对文章体裁、结构等的篇章知识的认知；扩大词汇量；注意培养学生的阅读技巧；鼓励学生进行大量的课外阅读。 在激活或传授背景知识时，教师的讲解不应占去课堂的大部分时间，而应给学生的实践提供足够的机会，使他们把所学的知识应用于真正的阅读实践中，从而提高他们的阅读能力。为使学生有更多的积极参与的机会，课堂教学应尽可能地提供学生乐于参加的、丰富多彩的实践活动。因此，本文也向阅读教师提供了几种行之有效的帮助激活或建立背景知识的课堂活动，并以一课为例讨论了以上教学原则及课堂活动在教学实践中的具体运用。