中小企业是国民经济发展的重要支柱。纵观国内外发达地区,中小企业在扩大就业、促进经济增长、推动行业发展等方面具有不可替代的作用。但在我国中小企业的平均寿命很短,其根本原因在于中小企业创新能力不足。自21世纪以来,人们对创新的认知已经从个人和组织内部行为发展成为企业间以及企业与其他知识机构互动与合作的过程。开放式创新模式是指企业应该有意识的利用知识的流入流出加快内部创新,并利用外部创新来拓宽市场的一种创新模式。尽管开放式创新已经成为创新管理领域最热的话题,但现有主流关于开放式创新的研究都是以大型跨国企业为研究对象,对中小企业开放式创新的实证研究仍然比较少。本研究以中小企业为对象,研究在开放式创新的环境下,外部创新源对中小企业创新绩效的直接和间接影响。同时,引入吸收能力作为调节变量进一步检验吸收能力对二者的调节效应。通过对珠三角地区的252家中小企业实证检验,得出如下结论:(1)企业的外部创新源,包括用户、竞争对手、大学/科研机构、政府以及科技中介机构和企业的创新绩效呈显著正相关的关系;(2)潜在吸收能力和现实吸收能力在不同程度上正向调节企业外部创新源与企业创新绩效之间的关系,但现实吸收能力的调节显著高于潜在吸收能力。因此,中小企业在与企业外部创新源互动交流的过程中,不仅要提升自己潜在吸收能力,还要注重提升自己的现实吸收能力,积极地将企业从外部创新源获得知识消化吸收并转化成创新的产品和服务来提升企业创新绩效。