随着虚拟世界的迅速发展，特别是虚拟现实环境与现实生活的日趋融合，人们越来越广泛地参与到虚拟环境中去，针对虚拟世界的心理学研究也渐渐展开。在虚拟世界里，当人们以虚拟化身角色的第一人称视角参与到虚拟环境中，就会自动进入化身的自我世界。它可以改变人们在现实生活中的行为和思想——如果虚拟化身吸引力很高，可能使人会更自信。这被称为“普罗透斯效应”（Proteus Effect）。普罗透斯效应是一个心理学现象，简单来说，就是一个人为了适应一个新的虚拟躯体而改变他的行为。对虚拟世界中普罗透斯效应的研究是一个新兴课题，但是已有研究内容和理论框架较多是关于化身的直接效应，而与情境因素相关的研究以及对个体差异特别是人格因素的研究很少。因此通过3个实验，采用“虚拟情境模拟”的研究方法，对虚拟亲密关系情境下的普罗透斯效应进行深入的探索和研究，不仅系统地考察了虚拟亲密关系情境中化身的效应，而且着重考察了自尊这一人格因素对普罗透斯效应的潜在影响，同时也考察了情境因素对普罗透斯效应的影响。从新的研究角度，并运用新的研究方法深入探讨普罗透斯效应，从而丰富和扩展该领域的研究。而且，以自尊这一人格因素为研究变量进行研究，为现实中的心理干预提供了新思路。研究结果最终表明：　　(1)普罗透斯效应会被个体自尊水平所影响。　　(2)化身的效应会受到亲密关系情境的调节，化身的主效应在与他人建立亲密关系情境中显著，而在维持与他人的亲密关系情境和解决亲密关系冲突情境中则不显著。　　(3)在维持与他人的亲密关系情境中，自尊水平调节了化身的效应：化身线索会显著影响高自尊个体与他人交往时其自身的社交表现水平，而其对低自尊个体的社交表现水平影响则不显著。　　(4)在解决亲密关系冲突情境中，自尊水平调节了化身的效应：高自尊个体应对冲突的反应显著受到化身线索的影响，而低自尊个体不受化身线索的影响。